코로나19 팬데믹 시기 체감실업자의 울분 경험에 대한 근거이론 연구

(1) 부정적 감정의 순환과 중첩, 울분의 발현

체감실업자들은 지속되는 고용 불안과 생계 압박 속에서 분노의 폭발과 체념이 교차하며, 부정적 감정이 순환적으로 중첩되는 울분의 발현 구조를 경험하였다. 울분은 단발적 분노가 아니라 억눌림–폭발–체념으로 이어지는 정서의 순환 고리로 작동하였다. 초기의 분노는 사회적 부당함을 인식하게 하는 정서적 촉매였으나, 반복된 좌절과 실망 속에서 점차 변화의 동력을 상실하고 스스로를 삼키는 감정으로 굳어졌다. 참여자들은 “화를 표현하고 싶은데 막상 어떻게 드러내야 할지 모르겠다”, “울컥 올라왔다가 결국 스스로 포기하게 되는 감정이 반복된다”고 말하며, 이러한 순환을 ‘통제하기 어렵지만 반복되는 익숙한 상태’로 받아들이고 있었다.

“같이 졸업한 동기들이랑 자꾸 비교가 됐어요. 다른 친구들은 취업을 했는데 왜 나만 안 되나, 이런 생각에서 시작해서 꼬리에 꼬리를 물다 보면 그게 울분처럼 느껴졌어요. 갑자기 뜨거움이 확 올라오다가도, 그게 오래 가면 제가 감당을 못 해서 스스로 체념하는 쪽으로 돌아서는 거죠. 이런 사이클이 계속 한 바퀴씩 도는 느낌이었어요.”(참여자 6, 청년 남성)

“힘들고 불안할 때는 가슴이 답답해지면서 울분이 터진다고 하잖아요. 그러면 괜히 눈물이 계속 나더라고요. 여러 가지 생각이 한꺼번에 밀려오고, 돈도 벌어야 하고 안정도 필요하고 불안도 크고⋯ 그런 감정들이 계속 반복됐어요.”(참여자 2, 청년 여성)

“그때는 일을 못 하고 있으니까 (울분이) 거의 맥스였던 것 같아요. 최대치. 조금만 건드려도 울컥하는 상태가 계속됐어요.”(참여자 7, 청년 여성)

(2) 만성화된 울분과 심리적 방어선의 붕괴

울분이 반복적으로 해소되지 못한 참여자들은 점차 ‘울분의 만성화’, 즉 장기화된 감정의 고착과 내면화 상태에 이르렀다. 반복되는 실패 경험과 불공정한 구조에 노출된 이들은 변화의 가능성을 기대하기보다, 울분을 감당해야 하는 일상의 일부로 받아들이는 모습을 보였다. 한 참여자는 “초기에는 감당이 안 돼서 너무 버거울 때도 많았는데, 이제는 만성화되다 보니까 감정의 사이클은 작아졌지만 더 잦아졌다”며, “이게 그냥 내 업보인가 보다, 안고 가야 되는 짐 같다”고 표현했다. 다른 참여자는 “심할 때도 있고 괜찮을 때도 있는데, 괜찮다는 건 사실 그냥 포기하는 것”이라며 울분을 더는 변화의 계기로 인식하지 못하는 상태를 설명하였다.

“초기에는 감당이 안 돼서 너무 버거울 때도 많았어요. 잊으려고 일부러 다른 데 신경 쓰고 했는데, 이제는 이게 너무 만성화가 되다 보니까 감정의 사이클 자체는 작아졌는데 횟수는 더 잦아진 것 같아요. 그러다 보니까 ‘이게 그냥 내 업보인가 보다, 안고 가야 되는 짐이구나’ 그런 생각이 들 정도예요.”(참여자 6, 청년 남성)

“울분은 늘 있어요. 실업이 터지고 나서 남편이랑도 대화가 안 되고 소통도 안 되니까 울화통이 확 터질 때가 있거든요. 심할 때도 있고 괜찮을 때도 있는데, 괜찮다는 건 사실 그냥 포기하는 거예요. 이제는 그냥 그러려니 하고 넘기게 돼요.”(참여자 10, 중장년 여성)

(3) 방향 상실과 정체성의 훼손

울분이 장기화되고 무력감이 심화되면서 참여자들은 삶의 방향성을 잃고, 자신에 대한 근본적 인식이 흔들리는 정체성의 훼손을 경험하였다. 팬데믹으로 인한 고용 단절은 단순한 일자리 상실을 넘어 ‘나라는 사람의 의미’를 불안정하게 만드는 정체성의 붕괴로 이어졌다. 한 청년 참여자는 “친구들은 자리 잡아 가는데 나만 멈춰 있나, 오히려 퇴화하는 건가 하는 생각이 많이 들었다”며, “이젠 뭘 해야 할지 모르겠고 하루하루 버티는 느낌”이라고 표현하였다. 중장년층 참여자들은 생계와 경력의 압박 속에서 자신감과 자기효능감이 약화되는 경험을 구체적으로 설명하였다. 한 참여자는 “예전에는 잘만 일했는데 이제는 ‘내가 뭘 잘할 수 있을까’라는 생각이 들고 자신감이 크게 떨어졌다”고 말하며, 이러한 변화가 개인뿐 아니라 사회적으로도 손실이라고 느꼈다고 진술하였다.

“30대 되기 전에 내 가게를 차리려고 퇴사한 건데, 막상 아무것도 없으니까 현타가 확 오더라고요. 친구들은 자리 잡아 가는데 나만 멈춰 있는 건가, 아니면 오히려 퇴화하는 건가⋯ 그런 생각이 엄청 많이 들었어요. 이젠 뭘 해야 할지도 모르겠고, 그냥 멍해요. 하루하루 버티는 느낌이에요.”(참여자 7, 청년 여성)

“예전에는 공인중개사로 일했거든요. 관련 업무도 보고 했는데, 지금은 나이도 그렇고 마음이 너무 힘드니까 자신감이 뚝 떨어졌다고 할까요. ‘내가 이제 뭘 잘할 수 있을까?’ 이런 생각이 계속 들어요. 사실 100세 시대라고 하는데, 제 나이면 충분히 일할 수 있는 나이잖아요. 그런데도 자신감이 없으니까⋯ 이런 게 사회적으로도 손실 아닌가, 그런 생각도 들고요.”(참여자 5, 중장년 여성)

(1) 실업과 노동의 경계에서 반복되는 무효화 경험

체감실업자들은 ‘일할 수 있음에도 선택받지 못하는 상태’에서 반복적인 거절과 탈락을 경험하며, 사회로부터 자신의 존재가 인정받지 못하는 무효화(invalidation)를 강하게 인식하였다. 실직 초기에는 이를 잠시 쉬어가는 재충전의 시기로 받아들이려 했으나, 구직 실패가 장기화되면서 노력과는 무관하게 구조적 현실이 변하지 않는다는 인식이 강화되었다. 한 참여자는 처음 퇴사 후 가족과 여행도 다니며 여유를 가졌지만 시간이 지나도 취업이 되지 않자 “이제는 구직 자체가 의미가 있나 하는 생각이 든다”고 말했다. 또 다른 참여자는 자격증을 취득하고 여러 일자리를 시도했음에도 지속적인 탈락을 경험하며 “돈은 벌어야 하는데 일자리는 없고, 끝이 보이지 않아 답답하다”고 진술하였다. 청년층 또한 “면접에서 계속 떨어지다 보니 구체적인 계획을 세울 힘도 생기지 않는다”며 동력의 상실을 표현했다. 이처럼 반복된 실패와 부정적 피드백은 단순한 좌절을 넘어 노력의 부정으로 이어졌고, 이는 울분을 촉발하는 조건으로 작용하였다.

“처음엔 퇴사하고 ‘조금 쉬어야겠다’ 싶었어요. 가족들이랑 여행도 다니고 재충전한다고 생각했죠. 그런데 이게 이렇게 길어질 줄은 정말 몰랐어요. 취업이 계속 안 되니까, 이제는 ‘구직이라는 게 의미가 있나?’ 그런 생각까지 들더라고요.”(참여자 9, 중장년 남성)

“8년 다니던 회사를 그만두고 회계나 경리 일을 해보려고 자격증도 따고 준비를 많이 했어요. 그런데 나이가 많고 아이도 어리고 경력이 없다는 이유로 이력서를 내는 족족 다 떨어지더라고요. 면접까지 가도 결국 탈락이고요. 그러다 보니 시청 계약직 같은 단기 일자리만 할 수 있었는데, 그것도 3개월, 6개월 이런 식이라 끝날 때마다 다시 일자리를 알아봐야 했어요. 코로나 이후에는 그런 일자리조차 없어지고⋯ 아이는 챙겨야 하고 돈은 벌어야 하는데 일자리는 없고, 정말 답답했죠.”(참여자 10, 중장년 여성)

“취업 준비를 해도 면접에서 계속 떨어지니까⋯ 이제는 그냥 ‘장사라도 해야 되나’ 싶어요. 막연하죠. 구체적인 계획을 세울 마음도 안 생겨요.”(참여자 1, 청년 남성)

(2) 관계 속에서 유발·강화되는 자아의 훼손

체감실업자들은 실업 이후 가족, 친구, 사회적 관계 속에서 자신이 비정상적이거나 덜 가치 있는 존재로 여겨지는 경험을 반복하며 자존감의 훼손을 겪고 있었다. 간단한 안부 연락조차 부담스럽고, 자신의 상황을 설명하거나 정당화해야 한다는 압박 때문에 일부는 연락처를 차단하거나 관계를 회피하게 되었다고 말하였다. 한 참여자는 주변의 취업 소식이나 교수·동기들의 연락을 “설명하기도 힘들고 제대로 이해받지 못할까 봐 더 스트레스”라고 표현하며 사람들과 거리를 둘 수밖에 없었다고 진술하였다. 또 다른 참여자는 반복되는 탈락 속에서 “이 바닥에서 쓸모 없는 사람이 된 건가 하는 생각이 든다”고 설명하였다. 이처럼 관계적 맥락에서 경험되는 비교, 낙인, 죄책감은 자아 가치의 훼손을 강화하며 울분을 지속시키는 중요한 조건으로 작용하였다.

“가장 힘들었던 건 주변에서 누구 취업했다는 얘기가 들릴 때였어요. 교수님이나 조교가 안부 전화라도 하면 그 순간이 너무 부담스러워서 번호를 다 차단했어요. 동기들이 ‘요즘 뭐하고 지내?’ 하고 연락을 해도 제 상황을 일일이 설명하기도 힘들고, 설명한다고 해서 제대로 이해해줄 것 같지도 않고⋯ 괜히 소문만 날까 봐 더 스트레스였어요.”(참여자 6, 청년 남성)

“예전에는 이력서를 내면 전화도 오고 이야기 나누면서 취업이 됐었거든요. 그런데 지금은 이력서를 내도 연락이 아예 없어요. 그러면 ‘아, 또 안 됐구나’ 생각하게 되고, 이렇게 연락이 없는 건 처음이라⋯ 나도 이 바닥에서 쓸모 없는 사람이 된 건가 하는 생각이 자꾸 들어요. 그러다 보면 구직 자체가 의미가 없나 싶고, 자신감도 떨어지고, 가족들 보기도 미안하고⋯ 그러니까 화도 나고 우울해지고, 건강도 안 좋아지는 것 같아요.”(참여자 9, 중장년 남성)

(1) 불공정한 사회·노동구조 속 약자로의 위치화

체감실업자들의 울분은 개인의 성향이나 노력의 부족에서 비롯된 것이 아니라, 구조적으로 불평등한 사회·노동 환경 속에서 강화되고 있었다. 참여자들은 팬데믹을 거치며 고용 체계의 불공정성과 제도적 격차를 직접 목격하고 경험하면서, 자신이 구조적으로 주변부에 머물러 있는 사람, 즉 사회적 약자로 고착되고 있다는 현실을 인식하였다. 청년층 참여자들은 인턴이나 단기 계약직 구조에서 “노동력만 쓰고 버려진” 경험을 반복하며, 채용 과정에서의 불공정성이 만연하다고 느꼈다. 또 다른 참여자는 실직 과정의 부당함을 떠올리며 “부당하다고 말해도 달라지는 건 없고, 결국 노력으로 안 되는 사회라는 걸 깨닫게 된다”고 설명하였다. 일부는 “불공정한 세상이라는 걸 알지만, 내가 목소리를 낸다고 바뀌지 않는다”며 기대를 접고 개인적 생존에만 집중하게 된다고 말했다. 이처럼 불공정한 사회·노동 구조는 체감실업자들을 지속적으로 약자의 위치에 머물게 하는 체계적 조건으로 작용하며, 울분은 단지 개인적 감정이 아니라 제도적 배제와 사회적 불평등에 대한 인식적 분노로 확장되고 있었다.

“코로나 이후에는 인턴을 했다가 정규직 전환되거나 계약직으로 이어지는 게 흔한데, 요즘은 그런 과정 자체가 많이 무너졌어요. 인턴 전환 가능성이 있다고 해서 지원했는데, 막상 일은 일대로 다 시키고선 ‘상황이 어려워서 전환은 힘들다’고 버려지는 경우가 많았어요. 그냥 노동력만 쓰고 버리는 거죠. 채용 비리도 계속 터지고, 학연·지연이 중요한 사회라고 느껴지니까⋯ 이게 정상인가 하는 생각이 들어요.”(참여자 6, 청년 남성)

“(실직 당한 상황이) 너무 부당하다고 생각해요. 같이 그만둔 사람들도 다 그렇게 느꼈고요. 그런데 부당하다고 말해도 달라지는 건 없더라고요. 결국 ‘절이 싫으면 중이 떠나라’ 식이죠. 그런 회사도 문제지만 사회 자체가 불공정해요. 노력하면 된다고들 말하잖아요? 근데 이 사회는 노력으로 안 돼요. 그게 제일 화나요. 결국 돈 많으면 다 되는 것 같고⋯.”(참여자 2, 청년 여성)

“노력한다고 사회가 바뀌는 건 아니잖아요. 그래서 더 이상 큰 기대를 안 하게 돼요. 불공정한 세상이라고 생각은 하지만, 제가 뭐라고 해서 달라질 것도 없으니까⋯ 그냥 제 생활권 안에서 어떻게든 버티고, 나를 발전시키는 쪽으로 생각하게 돼요”(참여자 3, 중장년 여성)

(2) 외적 요인으로 인한 일터의 재구성과 기회의 박탈

체감실업자들의 울분은 개인의 역량 부족이나 준비 미흡 때문이 아니라, 팬데믹으로 인한 노동 환경의 급격한 재편과 기회의 불균등한 분배 속에서 더욱 심화되고 있었다. 참여자들은 코로나19라는 외적 요인 때문에 일터가 사실상 해체되는 경험을 반복했다. 대면 업무를 기반으로 하던 직종은 일감이 급격히 줄어들어 버티기 어려운 상황에 놓였고, 일부는 회사의 위기 속에서 더 이상 머물기 힘들어 스스로 물러날 수밖에 없었다고 설명했다. 창업이나 자격 준비를 했던 참여자들 또한 시장 자체가 사라지거나 수요가 전면 중단되면서 “길이 막혀버린 느낌”을 받았다고 진술하였다. 프리랜서나 자영업자는 진행 중이던 프로젝트와 일거리가 일시에 중단되며 “할 수 있는 일이 아예 없어진” 경험을 겪었다.

“제가 하던 일은 사람을 직접 만나야 하는 직업이었는데, 코로나 때문에 일이 확 줄었어요. 회사도 너무 힘든 상황이라 공인중개 실적도 안 나오고, 사장님도 지쳐 있는 게 보이니까⋯ 계속 눈치가 보이더라고요. 결국 버티기 어려워서 그만둘 수밖에 없었어요”(참여자 5, 중장년 여성)

“코로나가 막 시작됐을 때인데, 감염은 아닌데 증상이 비슷해서 몸이 많이 안 좋았어요. 회사도 어려운데 제가 계속 쉬니까 눈치도 보이고⋯ 그러다 보니 퇴직하게 됐죠. 어쩔 수 없었어요.”(참여자 9, 중장년 남성)

“왁싱샵을 창업하려고 피부미용 자격증을 준비했거든요. 그런데 사람들이 해외여행도 못 가고, 여름에 수영장도 못 가고⋯ 수요가 아예 없어진 거예요. 자격증도 따고 준비도 많이 했는데, 사람이 없으니까 제가 해봤자 수익이 안 나는 구조였죠. ‘아, 이 길이 아니구나’ 생각하게 됐어요. 1500만 원 정도 썼는데, 그냥 포기했어요.”(참여자 7, 청년 여성)

“2019년쯤 제 영역에서 프리랜서 사업장을 만들어볼까 생각했어요. 그런데 코로나가 터지면서 ‘조금 지나면 괜찮아지겠지’ 했는데 6개월이 지나도 잠잠해지지 않고, 맡았던 프로젝트들도 다 홀드가 됐어요. 1~2년을 그렇게 보내다 보니 사업장은커녕 프리랜서 일도 제대로 안 되더라고요.”(참여자 4, 중장년 남성)

(1) 감정 억눌림의 만성화

체감실업자들은 반복되는 불안과 좌절 속에서 감정을 표현하기보다 억누르는 방식으로 반응하고 있었다. 처음에는 팬데믹으로 인한 부당한 현실에 대한 분노가 강하게 표출되었지만, 시간이 지나면서 “화를 내도 달라지는 것이 없다”는 인식이 자리 잡으며 감정은 점차 내면으로 침전되었다. 이처럼 지속적인 억제는 단순한 인내가 아니라, 감정적 피로감과 표현 불능감이 결합된 만성적 억눌림으로 나타났고, 울분은 외부로 표출되지 못한 채 내면화되어 정서적 탈감각화와 자기 감정조절의 소진을 심화시키고 있었다

“이게 (울분이) 너무 만성화가 되다 보니까 ... 사실 억울한 감정이 없는 건 아니에요. 상황이 안 좋게 맞물려서 여기까지 왔다고 생각하면, ‘내가 조금만 다른 상황이었으면 어땠을까’ 하는 마음이 들고⋯ 그 ‘만약’이라는 생각이 시작되면 억울함이 계속 올라오는 거죠.”(참여자 6, 청년 남성)

“초기에는 코로나 때문에 망했다고 욕도 하고 그랬죠. 근데 이제는 그런 말도 안 나와요. 뭐라고 해도 달라지는 게 없으니까⋯ 다 지나갔어요.”(참여자 9, 중장년 남성)

(2) 실패를 자신에게 귀인함

반복된 실업과 배제 경험은 체감실업자들로 하여금 외부의 부당함보다 자신을 문제의 원인으로 돌리는 방향으로 사고를 수축시키고 있었다. 일부 참여자는 구직 과정에서 적극적으로 움직이지 못한 자신을 비난하며, “준비가 부족했고 더 빨리 대응했어야 했다”는 후회를 반복했다. 또 다른 참여자는 해고 상황을 돌이켜보며 “조금 더 참았어야 했다”, “애초에 다른 전공을 선택했어야 했다”고 말하며 직업 선택 자체를 개인적 실패로 재구성하고 있었다. 어떤 참여자는 같은 시기에 잘되는 업종 사례를 떠올리며 “결국 내 준비가 미흡했다”고 평가하는 등, 구조적 요인보다 자기 책임을 더 크게 인식하는 경향을 보였다.

“회사에서 잘린 것도, 사실 제가 좀 더 참았어야 했다는 생각이 들어요. 애초에 다른 전공을 했으면, 건설업 말고 다른 일을 했으면 어땠을까⋯ 그런 후회가 자꾸 들어요. 결국 다 제 선택 때문인 것 같아서요.”(참여자 9, 중장년 남성)

“결국 제 잘못이죠. 준비가 부족했던 거예요. 코로나19에 너무 겁을 먹고 적극적으로 구직을 못 했던 게 인생에서 제일 후회돼요. 그때 좀 더 움직였으면 달라졌을까 싶고⋯ 그런 생각을 많이 해요.”(참여자 6, 청년 남성)

“코로나 상황에서도 밀키트나 반찬 배달업처럼 잘 되는 사업들이 있었잖아요. 그런 걸 보면 ‘내가 준비가 부족했던 건가?’ 이런 생각이 절반은 들어요. 상황 탓만 할 수는 없다는 생각도 들고요.”(참여자 4, 중장년 남성)

(1) 고립과 관계 해체의 가속

체감실업자들은 반복된 좌절과 사회적 불신 속에서 점차 타인과의 관계를 단절하며 심리적 고립이 가속되는 양상을 보이고 있었다. 한 참여자는 울분이 깊어질수록 사람을 피하게 되고 “자기만의 웅덩이에 빠지는 느낌”이 든다고 표현했다. 다른 참여자는 경제적·정서적 여유가 줄어들면서 “괜히 부담을 줄까 봐, 얻어먹을까 봐 사람을 덜 만나게 된다”고 말하며 관계 유지의 부담감을 드러냈다. 또 어떤 참여자는 사람을 볼 때 먼저 의심과 체념이 앞서며 “결국 똑같이 버리고 갈 것”이라는 불신이 자리 잡았다고 설명하였다. 이처럼 축소된 관계망과 신뢰의 악화가 다시 심리적 피로를 심화시키는 순환 속에서, 고립은 개인의 선택이 아니라 반복된 배제와 상처 경험이 누적된 사회적 산물로 나타났다.

“제가 보니까 울분이 온 사람들은 사람을 안 만나는 것 같아요. 그냥 자기만의 웅덩이에 빠지는 것 같다고 해야 하나⋯”(참여자 3, 중장년 여성)

“제가 조금 위축되는 것 같아요. 지방에 사는데 집에 내려가는 것도 덜하게 되고, 친구들도 다 결혼해서 잘 못 만나기도 하지만⋯ 제가 먼저 연락하기도 좀 그렇고요. 제가 성격상 베푸는 걸 좋아해서 만나면 밥도 사고 싶은데, 지금 쉬는 게 돈이 많아서 쉬는 게 아니니까 그런 게 자꾸 걸려요. 괜히 얻어먹는 것도 싫고⋯ 그러다 보니 자연스럽게 사람을 덜 만나게 됐어요.”(참여자 1, 청년 남성)

“요즘은 사람을 보면 ‘저 사람도 결국 똑같겠지, 나를 이용하다 버릴 거야’ 이런 생각이 먼저 들어요. 그런 체념 같은 게 생겨서, 그냥 사람을 미리 판단해 버리게 되는 것 같아요.”(참여자 6, 청년 남성)

(2) 쇠약해지는 건강

체감실업자들의 울분은 장기적인 심리적 긴장과 신체적 피로로 이어지며 전반적인 건강의 쇠약화로 나타나고 있었다. 일부 참여자들은 감정을 스스로 달래기 위해 음주가 늘거나, 술을 마시면 “괜히 눈물이 난다”고 표현하며 정서적 고통이 부정적 건강행동으로 번져가는 양상을 보였다. 또 다른 참여자는 경제적 압박과 장기화된 우울감 속에서 “자신감도 떨어지고, 우울해지니 건강도 같이 안 좋아지는 것 같다”고 말하며, 정서 상태가 직접적으로 신체적 쇠약과 연결되는 경험을 설명했다. 한 참여자는 일을 그만두고 시간이 생기면 나아질 줄 알았지만 오히려 “몸이 아프고 무기력해지고, 사람도 잘 못 만나면서 시간들이 헛된 느낌”이라고 진술하며, 신체적 건강 영향으로 귀결되는 과정을 드러냈다.

“요즘은 술을 자꾸 많이 마시게 돼요. 확 취해서 아무 생각 안 하고 싶어서요. 그런데 술이 늘다 보니 속도 안 좋고⋯ 마시면 계속 눈물이 나고 그래요”(참여자 3, 청년 여성)

“경제적인 문제도 그렇고 이게 오래되다 보니까 자신감도 떨어지고, 가족들 보기도 좀 미안하고⋯ 그러다 보니 우울해지고, 우울하니까 건강도 같이 안 좋아지는 것 같아요.”(참여자 9, 중장년 남성)

“일을 그만두면 좀 괜찮을 줄 알았는데, 이상하게 몸도 같이 아프더라고요. 나이 때문도 있겠지만, 계속 무기력해지고 시간이 다 헛된 느낌이고⋯ 사람들도 잘 못 만나니까 더 그런 것 같아요. 아이들 키우고 집안일만 하다 보면 제 시간을 위한 여유가 없고, ‘내가 뭘 잘할 수 있을까’ 하는 생각이 자꾸 들어요.”(참여자 5, 중장년 여성)

(1) 울분 감정 조절에 도움 되는 개인적·사회적 요인

체감실업자들은 장기화된 실업 상황 속에서도 개인적·사회적 자원을 활용해 울분을 완화하려는 노력을 시도하였다. 이들은 스트레스와 감정적 긴장을 해소하기 위해 운동, 산책, 지인과의 대화 등 해소 방식을 활용했다.

그러나 이러한 회복은 부분적이고 일시적인 경우가 많았다. 참여자들은 “처음엔 도움이 됐지만 시간이 지나면 오히려 생각만 많아지고 스트레스가 다시 쌓인다”며 한계를 경험하였고, 감정 회복의 핵심 조건으로 대부분 ‘다시 일할 수 있음’을 꼽았다. 한 참여자는 마음이 회복되려면 “취업이 1순위”라고 말했고, 또 다른 참여자는 재취업 후 “내 자리를 다시 찾아가고 있다”는 감각과 함께 그동안 쌓였던 울분과 자존감 저하가 크게 완화되었다고 진술하였다. 일부는 상담이나 조언보다 “일만 있으면 우울감이 풀린다”고 말하며, 노동의 재진입이 단순한 경제 회복을 넘어 심리적 안정과 사회적 인정의 핵심 경로임을 강조했다.

“(산책이) 처음엔 도움이 됐어요. 한두 달은 스트레스도 좀 풀리고 괜찮았는데, 3개월쯤 지나니까 오히려 생각만 많아지고 스트레스가 다시 쌓이더라고요. 이제는 산책이나 운동으로도 잘 해소가 안 돼요.”(참여자 9, 중장년 남성)

“(마음의 힘듦이 괜찮아지려면) 일단 취업이 1순위죠.”(참여자 2, 청년 여성)

“47살에 계약직으로 다시 취업한 지 6개월 됐는데, 다시 일할 수 있다는 게 정말 감사해요. 예전엔 울분이 계속 쌓였는데, 지금은 거의 다 털어낸 것 같아요. 재취업하고 나니까 ‘내 자리를 다시 찾아가고 있다’는 느낌이 들고, 그동안 구직이랑 육아 스트레스로 떨어졌던 자존감도 많이 회복됐어요.”(참여자 8, 중장년 남성)

“구직 상담 같은 건 필요 없어요. 그냥 일만 있으면 제일 큰 우울감은 다 나아질 거라고 생각해요. 일만 있으면 다 괜찮아질 거예요.”(참여자 9, 중장년 남성)

(2) 취업지원제도의 실용적 수용과 한계

체감실업자들은 한국의 취업지원제도에 대해 대체로 취지는 좋지만 실질적 도움이 부족하다고 평가하였다. 재교육, 직업훈련, 상담 프로그램 등은 형식적이거나 참여자의 연령·경력·직종 현실에 맞지 않는 경우가 많았으며, 이에 따라 지원정책을 현실과 동떨어진 제도로 인식하는 경향이 두드러졌다.

일부는 단기 직업훈련 프로그램이 실제 역량이나 경력 수준과 맞지 않아 “보여주기식 프로그램”으로 느껴졌다고 말하며, 짧은 커리큘럼과 형식적 취업 연계로 인해 실질적 도움을 받지 못했다고 설명했다. 중장년층의 경우 연령에 맞는 일자리나 재취업 프로그램이 부족하다는 점을 지적하며, 실업 문제에서 “중장년층 소외가 팬데믹보다 더 큰 문제처럼 느껴진다”고 진술했다. 또한 지역 간 제도 격차와 파편화된 지원 체계로 인해, 지방에서는 원하는 직종의 일자리 자체가 적고, 지원 프로그램 역시 수도권에 비해 현저히 부족하다는 경험이 확인되었다. 이러한 인식 속에서 참여자들은 단순한 일자리 알선보다 실제 취업으로 이어질 수 있는 연령·지역·경력 기반의 맞춤형 지원, 그리고 심리적 지지 체계의 병행을 요구하였다.

“두 달 동안 단기 서비스 플랫폼 강의를 들었는데, 솔직히 보여주기식이라는 느낌이 들었어요. 컴퓨터 개발을 배워본 적도 없는데 커리큘럼이 너무 짧고 진도가 빨라서 따라가기도 힘들었고요. 성과를 맞추려는 느낌만 나서 결국 그만두게 됐어요. 관심 있는 수업도 지역마다 편차가 커서 원하는 곳에서는 열리지도 않았고, 국비 지원 훈련 자체도 많지 않더라고요.”(참여자 1, 청년 남성)

“코로나 상황도 문제였지만, 실업에서는 중장년층 소외가 더 크게 느껴졌어요. 나이가 들면 이직이 정말 어려운데, 정치권은 그런 현실을 잘 못 느끼는 것 같아 답답해요. 50, 60대가 다시 일할 수 있도록 도와주는 정책도 필요하고, 같은 연령대끼리 정보를 나누고 지지할 수 있는 커뮤니티가 있다면 훨씬 도움이 될 것 같아요.”(참여자 4, 중장년 남성)

“지방은 청년 지원제도가 경기도나 수도권에 비해 한참 뒤처져 있어요. 지자체마다 제도가 천차만별한 상황이고, 지역엔 애초에 원하는 직렬의 회사도 없어요. 지방 청년이나 성인 실업자에게는 온라인으로 심리 상담 전문가를 연결해주는 방식이나, 담당 공무원들의 인식부터 바뀌는 게 필요하다고 생각해요.”(참여자 6, 청년 남성)