도시 청년의 지역사회 자산 활용과 활동적 생활 경험에 대한 질적 사례 연구

Ⅰ. 서론

청년기는 아동기에서 성인기로 이행하는 전환기로 개인 삶의 방향성과 질을 결정짓는 핵심적인 시기이다(Furstenberg, Rumbaut, & Settersten, 2005). 국가별 사회·문화적 맥락에 따라 청년기의 연령 범위는 다르게 정의되지만, 일반적으로 학업을 마치고 경제적으로 독립하며, 주거를 마련하고 가족을 형성하는 등 중요한 생애 과업을 수행하는 시기로 인식된다. 이 시기에 형성된 건강행동은 단순한 성인기 준비를 넘어, 개인의 장기적인 건강과 삶의 질에 중요한 영향을 미친다(Wood et al., 2018). 신체활동 실천은 이러한 건강행동의 핵심 요소이며, 청년기에 형성된 습관은 성인기 이후에도 지속되어 만성질환 예방과 정신건강 증진에 이바지한다(Rangul, Bauman, Holmen, & Midthjell, 2012).

그러나 최근 청년층을 포함한 전 세계 성인의 신체활동 실천율이 낮은 수준에 머물면서, 공중보건적 우려가 지속적으로 제기되고 있다. 세계보건기구(World Health Organization, WHO)는 성인을 대상으로 주당 최소 150분의 중등도 신체활동을 권장하고 있으나(WHO, 2018), 전 세계적으로 약 27.5%의 성인만이 이 기준을 충족하고 있는 실정이다(Guthold, Stevens, Riley, & Bull, 2018). 청년층 역시 이러한 추세에서 예외가 아니며, 신체활동 실천율 저조 문제가 꾸준히 제기되고 있다. 한국의 경우, 통계청 사회조사에 따르면 20–29세 청년의 규칙적 신체활동 실천율은 2014년 34.6%에서 2024년 51.3%로, 30–39세는 같은 기간 30.0%에서 47.0%로 증가했지만, 여전히 절반에 가까운 청년들이 기준을 충족하지 못하고 있다(Statistics Korea, 2024). 이러한 저조한 신체활동 실천율은 청년층의 단기적인 건강 문제를 넘어, 장기적으로 비만, 심혈관 질환, 당뇨병 등의 만성질환 위험을 높이고(Booth, Roberts, & Laye, 2012), 정신건강 저하와도 밀접하게 연관된다(Schuch et al., 2017). 뿐만 아니라, 신체활동 부족은 삶의 질 저하뿐 아니라 생산성 감소와 의료비 지출 증가로 이어져 사회 전체의 경제적 부담을 가중시킬 수 있다(Gottschalk et al., 2025). 따라서 청년층의 신체활동 실천을 장려하고, 실천을 가로막는 구조적 제약을 완화하는 일은 시급한 공중보건 과제라 할 수 있다.

청년의 신체활동 실천을 증진하려면 신체활동을 단순한 운동이나 체육 활동이 아닌, 일상에서 자연스럽게 실천할 수 있는 방식으로 접근해야 한다. 활동적 생활(Active living) 개념은 이러한 접근을 뒷받침하는 개념적 틀을 제공한다(Sallis et al., 2006). 신체활동이 특정한 운동 또는 체육 활동을 의미한다면, 활동적 생활은 이를 넘어서 일상에서 실천할 수 있는 움직임과 건강한 생활 습관을 포함하는 개념이다. 즉, 걷기, 계단 이용, 직장 내 활동, 교통수단 활용 등 개인의 생활 패턴과 맞물려 실천될 수 있는 신체활동을 포괄하며, 이는 신체적 건강뿐 아니라 정신적 웰빙과 사회적 연계성 강화에도 이바지한다(Nau, Bauman, Smith, & Bellew, 2022). 이러한 관점은 신체활동 실천을 단순한 개인의 선택이 아니라, 환경적·사회적 지원과 결합된 지속 가능한 생활 방식으로 이해한다(Giles-Corti & Donovan, 2022).

이러한 맥락에서, 활동적 생활 실천은 개인적 요인뿐만 아니라 지역사회 환경과도 밀접하게 연결된다. 특히 도시 내 지역적 맥락에 따라 신체활동 실천율이 차이를 보이며, 환경적·사회적 자원이 부족하면 청년층이 활동적 생활을 유지하기 어려워진다. 이러한 점을 고려하면 지역사회 자산 기반 접근(Community asset-based approach)은 활동적 생활을 지원하는 중요한 전략이 될 수 있다(Mathie & Cunningham, 2003). 이 접근은 단순히 결핍이나 위험 요소를 보완하는 방식이 아니라, 지역사회 내에 이미 존재하는 긍정적 자원과 역량에 주목하고 이를 활성화함으로써 주민의 건강 행태를 자연스럽게 촉진하는 데 초점을 둔다. 특히 공원, 체육시설, 보행로 같은 물리적 자산뿐 아니라, 공동체 활동, 사회적 지지, 비형식적 네트워크 등 사회적 자산까지 포함하는 포괄적 개념으로(Yim & Lee, 2016), 일상생활과의 연결 가능성이 높다는 점에서 활동적 생활과의 적합성이 크다. 이처럼 자산 중심 접근은 청년이 스스로 자원을 인식하고 활용할 수 있도록 돕는 동시에, 지역 차원의 건강 형평성을 증진하는 실천 전략으로 기능할 수 있다.

이때 ‘지역사회’ 개념을 청년의 생활 맥락에 적용할 때는 신중한 검토가 요구된다. 지역사회는 본래 공동의 관심과 상호작용을 바탕으로 형성되는 관계적 공간을 의미하지만(MacQueen et al., 2001), 실제 행정 및 보건 실무에서는 주로 행정구역 또는 지리적 경계를 기준으로 협소하게 정의되고 운영되어 왔다(Browning & Soller, 2014). 그러나 오늘날 도시 청년들의 삶은 하나의 정주 공간에 고정되지 않고, 디지털 기반의 다층적 네트워크 속에서 구성된다. 특히 온라인 커뮤니티, 하이퍼로컬 소셜 네트워크 서비스(SNS), 모바일 운동 플랫폼 등은 청년들이 활동을 실천하는 방식이 전통적인 지리적 경계나 물리적 공간에만 한정되지 않음을 보여준다. 따라서 청년의 실제 생활 맥락과 실천 양상을 이해하기 위해서는, 물리적·사회적·디지털 자산이 복합적으로 작동하는 ‘확장된 지역사회’ 개념을 고려할 필요가 있다(Kim, 2015).

그러나 이러한 변화된 청년의 생활 기반에도 불구하고, 기존의 실증 연구들은 지역사회를 청년이 거주하는 행정구역 또는 생활권에 국한하고, 그 안의 물리적 자산 중심으로 활동적 생활을 설명해 왔다. 공원, 보행로, 체육시설, 대중교통 접근성과 같은 물리적 환경 요소들은 청년의 일상 속 신체활동 실천을 유도하는 자원으로 작용해 왔으며, 특히 청년층의 신체활동 실천율과 환경 접근성 간의 상관관계를 다룬 연구들이 다수 존재한다(Kim, Kang, Jin, & Yoo, 2017). 예를 들어, 공원과 보행로의 밀집도, 안전성, 조명, 접근 편의성 등은 청년의 걷기나 자전거 이용 등 일상적 활동과 관련이 있으며, 대중교통 접근성도 활동량 증가의 요인으로 제시된다(McGrath, Hopkins, & Hinckson, 2015; Zhang, Koene, Chen, Wagenaar, & Reijneveld, 2024). 이처럼 기존 연구들은 물리적 자산의 영향력에 주목해 왔으나, 확장된 지역사회 개념 속에서 청년이 자산을 어떻게 유동적으로 활용하며 활동을 구성해 나가는지에 대한 이해는 여전히 제한적이다.

나아가 기존 연구들은 청년의 활동적 생활과 지역사회 자산 간의 상호작용 양상을 충분히 분석하지 못했다(Kim & Yoo, 2024). 국내 연구에서는 다수준 분석을 통해 도시 청년의 거주지 근린환경이 일상적 신체활동 실천에 긍정적인 영향을 미친다는 점을 확인한 바 있다(Kim & Jun, 2021). 그러나 이러한 분석은 주로 공간적 특성과 활동량 간의 상관관계에 집중되어 있어, 개별 청년이 어떠한 자산을 활용하며 활동을 구성하고, 그 과정에서 어떤 사회적 의미를 부여하는지에 대한 해석적 탐색은 이루어지지 않았다. 국외 연구에서도 근린환경과 청년의 신체활동 간 관계를 다룬 문헌고찰과 메타분석은 축적되어 왔지만(Giles-Corti & Donovan, 2022; McGrath et al., 2015), 사회적 자산과 디지털 환경을 함께 고려하여 청년의 활동 실천 과정을 설명한 연구는 여전히 드물다. 특히 사회경제적 불평등이 심화한 지역에서는 시간적·경제적 자원, 안전성, 접근성의 제약으로 인해 신체활동 실천 자체가 어려울 수 있으며, 이러한 복합적인 맥락 속에서 청년의 활동적 생활을 이해하기 위해서는 해석 중심의 질적 접근이 필수적이다(Kim, Lee, Jeong, Lee, & Yoo, 2024).

이러한 문제의식을 바탕으로, 본 연구는 신체활동 실천율이 낮은 지역적 맥락에 주목한다. 서울시 자치구 간에는 실천율의 뚜렷한 편차가 존재하며, 특히 산업시설 밀집, 고밀도 주거, 청년 비율이 높은 구로구, 금천구, 동대문구 등 일부 지역은 실천율이 지속적으로 낮은 수준에 머무르고 있다(Seoul Open Data Plaza, 2023). 본 연구는 이들 중 한 지역을 사례로 삼아, 도시 청년들이 지역사회 자산을 활용하여 활동적 생활을 실천하는 과정을 탐색하고자 한다. 이를 위해 질적 사례 연구를 수행하여, 지역사회 맥락 속에서 도시 청년의 활동적 생활 실천이 지역사회 자산과 어떻게 연결되며, 그 경험이 어떻게 구성되는지를 분석한다. 본 연구는 다음 연구 질문에 초점을 맞추었다.

• 1. 서울 내 신체활동 실천율이 낮은 지역에 거주하는 청년들은 활동적 생활을 어떻게 인식하고, 그 의미를 어떻게 형성하는가?
• 2. 연구대상 지역에서 청년들이 활동적 생활을 실천하는 데 활용하는 지역사회 자산은 무엇이며, 그것은 어떤 역할을 하는가?
• 3. 연구대상 지역에서 활동적 생활을 실천하는 과정에서 청년들은 어떤 어려움을 경험하는가?
• 4. 연구대상 지역의 청년들이 지역사회 자산을 어떻게 활용하여 활동적 생활을 실천하며, 이는 건강과 어떤 관련성을 가지는가?

Ⅱ. 연구방법

Ⅲ. 연구결과

1. 연구 참여자의 일반적 특성

연구에 참여한 30명의 참여자 중 여성의 비율(60.0%)이 높았고, 평균 연령은 30.8세(표준편차 5.2)였다. 연령대는 30-34세(46.7%)가 가장 높은 비율을 차지했다. 주거 형태는 연립·빌라·다세대(53.3%)가 가장 많았고, 절반 이상의 참여자가 5년 미만(56.7%)의 거주 기간을 보였다. 대부분 미혼(90.0%)이었고, 1인 가구(66.7%)의 비율이 높았다.

경제활동을 하는 참여자는 46.7%였으며, 기초생활수급자도 소수(10.0%) 포함되었다. 주관적 건강 수준은 ‘좋음’(43.3%)이라는 응답이 가장 많았고, 스트레스 수준은 ‘높음’(46.7%)과 ‘낮음’(53.3%)이 비슷한 비율이었다. 체중 조절과 관련해서는 ‘감량 시도’(73.3%)가 가장 많았고, 신체활동 측면에서는 걷기 실천율이 66.7%, 중등도 이상 신체활동 실천율이 50.0%로 나타났다<Table 1>.

<Table 1>

General characteristics of the study participants

Ⅳ. 논의

본 연구는 서울에서 신체활동 실천율이 저조한 지역의 청년들이 지역사회 자산을 활용하여 활동적 생활을 실천하는 경험을 탐색했다. 연구 참여자의 활동적 생활은 단순한 신체활동을 넘어, 건강 관리, 정서적 회복, 사회적 관계 형성까지 포괄하는 다층적이고 맥락적인 실천으로 구성되고 있었다. 이 가운데 활동적 생활에 대한 인식과 실천 방식에 나타난 사회심리적 양상은 Bandura (2001)의 사회인지이론에서 설명하는 자기효능감(Self-efficacy), 행동 모형화(Modeling), 사회적 지지(Social support)와 같은 요인들이 건강 행동에 영향을 미친다는 관점을 뒷받침한다. 특히 본 연구에서는 이들 요소가 개별적으로 작동하기보다 서로 연동되며, 청년의 실천을 유연하게 조정하거나 제한하는 방식으로 기능함을 확인할 수 있었다. 예컨대, 자기효능감이 높은 참여자들은 비교적 일상적인 움직임도 활동적 생활의 한 형태로 수용하고 있었으며, 사회적 지지 경험은 실천의 지속성과 정서적 안정에 기여했다. 반면, 주변과의 비교를 기반으로 한 행동 모형화는 때로는 과도한 기대와 심리적 부담으로 작용해, 실천의 중단이나 회피로 이어지는 경향도 나타났다. 이러한 해석은 질적 자료에 기반한 분석을 통해 도출된 것으로, 활동적 생활 실천이 고정된 행동양식이 아니라, 다양한 사회심리적 요인이 청년의 생활 리듬 및 환경과의 상호작용 속에서 구성되는 역동적 과정임을 보여준다. 따라서 향후 활동적 생활을 지원하는 공공보건 전략은 이러한 사회인지적 요인의 상호작용에 주목해야 한다. 예를 들어, 청년의 자기효능감을 높이기 위한 긍정적 피드백 구조, 비경쟁적이고 비정형적인 모형화 기회의 확대, 그리고 느슨하지만, 반복할 수 있는 사회적 지지 기반 조성은 자율적이고 지속 가능한 실천을 가능하게 하는 핵심 조건이 될 수 있다. 특히, 다양한 속도와 방식으로 움직일 수 있는 유연한 실천 환경을 설계하는 것은, 청년이 자신의 생활 패턴에 맞춰 활동성을 구성할 수 있도록 지원하는 현실적인 건강문화 형성으로 이어질 수 있다.

연구 참여자의 활동적 생활은 물리적 자산뿐 아니라 사회적 관계, 디지털 네트워크와 밀접하게 연결되어 있었다. 이들은 전통적인 운동시설뿐만 아니라 마트, 카페, 빨래방, 산책로 등 일상 반경 내 익숙한 장소들을 유연하게 조합하며, 활동 실천을 일상의 일부로 통합하고 있었다. 이러한 실천 방식은 운동을 별도의 시간과 공간에서 수행해야 한다는 전통적 전제와 달리, 신체활동을 생활 흐름 속에서 구현할 수 있는 방식으로 재구성하고 있음을 보여준다. 이는 활동적 생활의 기반을 체육시설 중심으로 접근한 기존 정책 관점의 전환을 요구한다. 특히 도시 밀집 지역에서는 신규 운동 인프라 확장이 어려운 만큼, 학교 운동장이나 주민센터 강당 등 유휴공간의 다목적 활용, 생활시설 내 소규모 활동공간 확보, 공공–민간 협력을 통한 자산 공유가 중요한 전략이 될 수 있다(Hinckson et al., 2017). 동시에, 구청과 주민센터에서 운영하는 무료·저비용 프로그램은 청년들의 경제적 부담을 덜어주는 실질적인 진입 자산으로 기능하고 있었으며, 공공 자산의 가격·시간·접근성 측면에서의 유연한 설계가 필수적임을 시사한다. 또한, 본 연구에서는 디지털 플랫폼을 기반으로 형성된 러닝 크루, 지역 기반 SNS 모임 등 온라인 네트워크가 오프라인 활동의 진입 계기로 작용하는 사례들이 관찰되었다. 이는 온라인 커뮤니티가 신체활동의 지속성과 동기를 높인다는 기존 연구와도 일치한다(Ajakwe, Nwakanma, Kim, & Lee, 2022; Sallis et al., 2009). 따라서 공공보건 정책은 물리적 공간을 넘어서, 디지털 네트워크를 통한 자발적 연결과 실천을 유도할 수 있는 구조를 설계해야 하며, 지자체 차원의 공공–민간 협력과 자산 공유 시스템 구축이 병행되어야 한다(Brewer et al., 2020).

본 연구는 청년의 활동적 생활 실천이 단순히 지역사회 자산의 존재보다, 그것이 일상 리듬과 어떻게 연결되는가에 달려 있음을 보여주었다. 이는 신체활동이 개인 의지를 넘어 환경·시간·사회적 조건과 맞물려 구성된다는 점에서 생태학적 접근의 타당성을 재확인한다(Sallis et al., 2006). 금천구는 산업시설 밀집, 단절된 보행 환경, 체육시설의 분산 등으로 인해 생활반경 내 자산 활용이 제한되었으며, 경사 많은 골목과 야간 이동 불안은 접근성의 체감 수준을 낮추었다(Browning & Soller, 2014). 공공 프로그램은 고정된 운영 시간과 청년의 불규칙한 노동 구조 간의 괴리 속에서 실질적 이용이 어려웠으며, 이는 시간 구조의 불일치가 활동 실천의 격차를 심화시킬 수 있음을 시사한다(Giles-Corti et al., 2016). 또한, 다문화 인구 밀집 지역 특성상 일부 청년은 프로그램 참여에서 문화적 이질감을 경험했고, 이는 자산의 물리적 개방성과 사회적 수용성 간의 간극을 드러낸다(Macintyre, Ellaway, & Cummins, 2002). 한편, 서울시 내 신체활동 실천율이 높은 자치구에서 청년의 활동적 생활과 지역사회 자산의 관계를 탐색한 선행연구(Choi, Yoo, & Kim, 2025)는 공공체육시설의 밀집, 개방형 녹지, 걷기 쉬운 보행로, 지역 커뮤니티의 활발한 작동이 출퇴근 동선과 일상 흐름 속에 통합되며 활동 실천을 자연스럽게 유도하는 환경으로 기능했음을 보여주었다. 이와 같은 비교는, 금천구에서 관찰된 자산의 물리적 단절, 사회문화적 거리감, 시간 구조의 불일치가 단지 개인 선택의 문제가 아니라, 지역적 구조에 기반한 제약임을 해석하는 데 중요한 맥락적 단서를 제공한다. 이러한 구조적 단절 속에서 청년들은 실천을 반복적으로 조정하며 일상의 흐름을 재구성하고 있었으며, 이는 정책 설계 시 자산의 단순한 확충이 아닌, 자산과 리듬 간의 연결 구조를 어떻게 설계할 것인가의 과제로 이어진다. 따라서 지역사회 자산은 삶의 흐름에 맞춰 조정 가능한 구조로 재편되어야 하며, 산업지대 인근이나 환승 거점에 유연한 활동 공간을 배치하거나, 프로그램 시간을 다양화해 생활시간 패턴과 조응시킬 필요가 있다(Browning & Soller, 2014). 나아가, 1인 참여 중심의 디지털 기반 실천 시스템이나 유연한 소모임 구조는 기존 커뮤니티의 대안이 될 수 있다(Nau et al., 2022). 청년의 활동성을 회복하기 위해서는 생활 밀착형 자산을 중심으로, 접근성·연결성·수용성을 고려한 미시적 개입이 요구된다.

연구 참여자들은 활동적 생활을 실천하는 데 시간, 비용, 접근성과 같은 현실 조건을 고려하며, 자신의 생활 패턴에 맞는 실용적이고 유연한 방식을 구성하고 있었다. 이는 건강을 자기계발과 생산성을 위한 수단으로 인식하는 태도와도 연결되며(National Youth Policy Institute, 2021), 활동적 생활이 단순한 건강 유지가 아닌 효율성과 실용성을 중시하는 청년의 생활 감각 속에서 의미화되고 있음을 보여준다. 이러한 경향은 가성비 중심의 판단과 소규모·개별 실천 선호로 구체화되었지만, 동시에 일시적 실천에 머무르거나, 자기관리의 외형적 기준으로 전환될 위험도 내포한다(Kim, Lee, Kim, & Yoo, 2022). 이에 따라 건강증진 정책은 청년의 생활 패턴을 반영하면서도, 활동적 생활이 지속 가능한 삶의 가치로 자리 잡을 수 있도록 설계되어야 한다(Sung, 2017). 본 연구에서도 청년들은 생활편의시설 내 짧은 이동, 매장 내 걷기 등 일상 기반의 실천 전략을 활용하고 있었으며, 이는 공공보건정책이 활동적 생활의 공간을 보다 유연하고 비형식적으로 정의할 필요가 있음을 시사한다. 예컨대 도서관 내 스트레칭 구역, 생활용품점의 동선 유도, 대중교통의 게임화 요소, 자전거 인프라 개선 등은 일상 공간을 실천의 장으로 전환하는 전략이 될 수 있다(Kormos, Sussman, & Rosenberg, 2021). 이러한 접근은 활동적 생활을 단순한 운동 수행이 아닌, 청년의 일상성과 감각 속에서 자율적으로 구성되는 실천으로 자리 잡도록 돕는 방식이며, 향후 공공보건정책이 실천의 구조뿐 아니라 문화적 의미 형성 과정까지 포괄할 필요가 있음을 시사한다(Kim, 2025).

본 연구는 도시 청년의 활동적 생활을 맥락적으로 탐색하는 질적 연구로, 이러한 연구 접근법의 특성상 몇 가지 한계를 지닌다. 첫째, 연구 결과는 특정한 맥락에서 구성된 의미를 반영하는 것이므로, 이를 보편적 법칙으로 일반화하는 데 신중할 필요가 있다. 본 연구에서 도출된 개념과 논의는 활동적 생활을 이해하는 하나의 관점을 제공하는 것이지, 모든 청년층에게 동일하게 적용될 수 있는 결론은 아니다. 둘째, 연구 참여자의 활동적 생활을 실천하는 방식과 그 의미를 분석하는 과정에서 지역사회 자산에 초점을 맞추었으므로, 개별적인 심리적 동기 변화나 건강 효과와의 관계는 충분히 다루지 못했다. 활동적 생활이 신체적·정신적 건강, 삶의 질에 미치는 영향을 종합적으로 분석하려면 장기적 관찰 연구나 참여자 중심의 사례 연구가 필요하다. 셋째, 질적 연구의 특성상, 연구자의 해석이 개입될 수 있으며, 다른 연구자가 다른 분석 틀을 적용할 때 해석의 차이가 발생할 수 있다. 본 연구는 맥락적 이해를 강조하며 사례를 분석하였고, 활동적 생활의 지속 과정이나 개인적 요인과의 상호작용에 관한 후속 연구가 보완될 필요가 있다.

그럼에도 불구하고, 본 연구는 활동적 생활을 단순한 신체활동이 아니라, 청년들의 생활 패턴 속에서 자연스럽게 형성되는 과정으로 조명하고, 이를 뒷받침하는 지역사회 자산과 맥락을 탐색했다는 점에서 의미가 있다.

Ⅴ. 결론

본 연구는 도시 청년의 활동적 생활이 건강 관리 차원을 넘어, 사회적 기대와 지역 환경, 자산 접근성 등 복합적인 요인에 의해 실용적으로 구성된다는 점을 질적 분석을 통해 규명하였다. 이는 활동적 생활을 운동 중심 건강행동 개념에서 벗어나, 일상과 긴밀히 연결된 역동적 실천으로 재정의한 것이다. 이론적으로는 활동적 생활 개념의 확장을, 경험적으로는 자산을 실천하는 생활 기반 경험의 구체화를, 정책적으로는 청년의 감각과 리듬에 기반한 맞춤형 정책 설계의 필요성을 제시하였다. 앞으로는 청년 친화적 활동 환경을 조성하기 위한 사회실험형 중재 연구와, 디지털·생활기반 자산을 활용한 실천적 개입의 효과 평가가 요구된다.

Acknowledgments

이 논문은 2022년도 정부(교육부)의 재원으로 한국연구재단의 지원을 받아 수행된 기초연구사업임(NRF-2022R1I1A1A01054797).

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