중장년 남성의 사회 인식이 건강 관련 도움 요청 행동에 미치는 영향: 사회적 신뢰, 사회갈등 및 사회 공정성 인식을 중심으로

Ⅰ. 서론

중장년은 생애주기에서 신체적으로 질병에 대한 저항력이 감소하여 암, 당뇨병, 고혈압 등 성인병의 위험이 커지고 전반적인 신체기능이 감소하기 시작하는 시기이다. 또한, 중장년층은 경제활동의 주축을 이루다 차츰 가족, 직업, 사회적 관계 등 여러 측면에서 변화가 일어나기 시작하므로 이 시기의 적응과 발달은 노년기로의 전환에도 매우 중요하다.

한편 중장년 중에서 특히 남성의 경우 상대적으로 건강에 더 취약할 수 있는데, 2023년 국민건강영양조사에 따르면 남성은 여성보다 비만, 당뇨병, 고혈압 등 대부분의 만성질환 유병률이 높게 나타나고, 사망 원인통계 결과에 따르면 50대 남성의 사망률은 2023년 기준, 416명으로(인구 10만 명당) 여성보다 2.4배 높게 나타났다(Statistics Korea, 2024). 중장년 남성의 건강행동에 관한 연구는, 남성이 여성보다 일차 진료 및 의료건강 전문가를 방문하는 빈도가 낮고(Bertakis, Azari, Helms, Callahan, & Robbins, 2000), 남성의 약물 남용 및 건강에 해로운 행동을 할 가능성이 높으며(Jeon, Yoo, & Kim, 2012; Rehm & Shield, 2019), 흡연, 음주와 같은 행동 결정요인은 남성에게서 더욱 중요하다(Denton, Prus, & Walters, 2004)고 밝혔다. 이는 미래의 노년 세대인 중장년 남성들이 초고령 사회에서 경험하게 될 사회적 취약성과 건강상의 위험을 예측하고, 이들의 소극적인 건강행동에 대해 보건복지 전문 인력에 깊이 있는 이해와 관심이 요구됨을 의미한다.

일반적으로 스스로 해결하기 어려운 위기를 직면했을 때 가족, 이웃, 전문가 등에게 도움을 요청하는 것은 문제해결의 실마리를 찾고 새로운 지식과 기술을 습득하고 성장할 수 있는 기회가 된다. 그러나 건강 관련 위기가 발생하였을 때 도움 요청을 하지 않거나 미충족 된 경우 중장년 남성은 고독사와 같은 위험에 노출되기도 하는데, 2023년 보건복지부에 따르면 우리나라 1인 가구 수는 717만 명으로, 이 중 21.3%를 차지하는 고독사 위험군 중, 고위험군에 40~60대가 89.9%이며, 특히 복지 대상이 아닌 노동능력이 있는 중장년 남성이 新 사각지대로 주목된다(Ministry of Health and Welfare [MOHW], 2023). 한 연구에서는 신체적 도움이 필요할 때 장년층 남성의 35.3%(여성, 31.5%)가, 그리고 성별의 차이가 있지는 않지만, 중년층 남성도 21.9%가 사회적 도움을 받을 수 없다고 밝혀 중장년층의 사회적 고립 가능성을 제시하였다(Ryu, 2022). 매년 증가하는 고독사 예방을 위하여 정부에서는 촘촘한 위기가구 선별 정책을 시행하고 있지만 도움에 대한 접촉 거부도 남성에게서 상대적으로 높게 나타난다(Song, Yoo, & Lee, 2020). 또한 건강 관련 위기 상황 발생 시 도움 요청 행동(help-seeking behavior)이 중요한데, Lee, Choi와 Yun (2023) 연구에서 남성이 우울증으로 도움받을 확률이 여성보다 낮은 결과를 보이거나(adjusted OR 1.311), 전문적 도움 추구에서 남성(27.91점)이 여성(29.41점)보다 도움 추구 태도 수준이 낮은 결과를 보이는 등 남성의 낮은 도움 요청 가능성을 시사하였다(Jang, Ha, & Jeong, 2024).

도움 요청 행동은 자신의 어려움, 문제, 고통스러운 경험에 대해 타인의 이해 및 조언, 관련 정보 등 전반적인 지원을 얻기 위한 의사소통을 말하며, 일종의 문제해결 대처방식으로써 개인의 대인관계 및 사회관계 기술을 기반으로 한다. 도움 요청의 자원은 크게 공식적 자원과 비공식적 자원으로 구분하는데, 공식적 자원은 전문교육 및 훈련 과정을 거친 서비스 제공자를 포함하고, 비공식적 자원은 가족, 파트너, 친구 등과 같은 일차적 지지체계 위주의 자원을 포함한다(Rickwood, Deane, & Wilson, 2007). 도움 요청 행동의 의사결정과정은 문제에 대한 인식(problem recognition)으로 시작하여 도움을 요청하겠다는 결정(decision to seek help) 그리고 누구에게 도움을 요청할 것인지 선택하는(service selection) 과정으로 이루어진다(Cauce et al., 2002).

Ajzen (1991)의 계획된 행동 이론(The Planned Behavior Theory)에 따르면, 도움 추구 의도와 행동은 하나의 과정으로, 개인의 고유한 태도와 규범은 행동에 중요한 결정요인이 된다. 이 관점에서 보면 중장년 남성의 건강 관련 도움 요청 태도에 연령, 성별, 교육 수준과 같은 전통적인 인구 사회학적 요인 이외에도, 가부장적인 남성성(Yousaf, Popat, & Hunter, 2015), 문화적 특성에 따른 낙인(Chang, Wang, Mancini, McGrath-Mahrer, & Orama de Jesus, 2020) 등 개인이 유지해 온 신념이나 사회적으로 지배적인 가치관이 유의미한 영향을 미치는 요인으로 밝혀졌다. Spahlholz 등 (2023)은 개인의 가치관과 태도가 정신건강 문제에 대한 도움 요청 행동에 중요한 예측 변수가 될 수 있다고 했는데, 특히 개인주의적 및 보수적인 성향이 강한 집단의 전문적 도움 경험이 적었다. 또한 Zhou, Kyeong, Cheung과 Michalska (2022)은 상호의존성 가치관이 정신건강 태도 및 도움 요청 행동에 영향을 미칠 수 있다고 보고하였다. 위와 같이 선행 연구에서는 개인의 내재적 가치관과 도움 요청의 관계에 집중하였지만, 인간 행동에 영향을 미치는 다양한 수준의 환경체계 역할에 주목하는 생태 체계론적 관점(Bronfenbrenner, 1979)에서 볼 때, 거시적 차원의 사회에 대한 인식 또한 개인의 의식 및 행동에 영향을 미칠 수 있다. 따라서 상대적으로 주목받지 못한 사회 인식에 대한 분석도 의미가 있을 것이다.

본 연구는 사회 인식 중 기존 연구에서 다수 탐색 되는 사회적 신뢰, 사회갈등 인식, 사회 공정성 인식을 중심으로 분석하였다. 사회적 신뢰는 공동체의 구성원들이 사회규범에 근거하여 예측 가능하고, 정직하며, 호의적인 행동을 할 것이라고 기대하는 심리적 상태(Park & Han, 2023)를 의미하며, 이는 사회적 자본 관점에서도 중요하게 사용되는 개념이다. 사회적 신뢰가 높으면, 지지자원을 신뢰할 수 있고 유용하다고 지각하기 때문에 문제 발생 시 지지자원에 대한 도움의 요청 가능성이 높다(Tolsdorf, 1976). 정신건강 관련 연구에서는 전문가에 대한 신뢰가 높으면 도움 요청을 할 가능성이 높으며, 공식적 시스템에 대한 신뢰가 도움 요청 행동에 영향을 미친다고 밝혔다(Corry & Leavey, 2017). 또한 Murayama 등 (2022)은 타인에 대한 높은 불신과 도움 요청 간의 부적 관계를 밝힌 바 있다.

사회갈등은 “사회적 자원을 배분하는 과정에서 필연적으로 발생하는 집단 간의 대립과 긴장, 그리고 이해관계와 신념과 가치관이 충돌하는 균열의 상태(Kwak et al., 2023: 35)”로 정의 내릴 수 있다. 이때 개인을 둘러싼 사회를 갈등 관계로 인식하면 도움 요청과 같은 사회적 자원의 활용에 걸림돌이 될 수 있는데, 남성의 성역할 갈등 인식은 도움 요청 태도에 장벽이 된다(Nagai, 2024). 또한 높은 사회갈등 인식이 타 집단에 대한 심한 편견과 차별로 이어지면서 배타성이 높아진다는 역기능적 관점을 고려하면(Ha, 2021), 사회갈등 인식과 도움 요청 행동 간의 연관성을 탐색할 필요성이 제기된다.

사회 공정성 인식은 사회가 공정하고 올바르게 움직이는지에 대한 주관적 인식과 판단으로, 공정성에 대한 긍정적인 판단은 긍정적 감정과 협력 등을 가능하게 한다(Yoon & Lim, 2023). 공정성과 도움 요청 행동의 연관성은 조직이나 교육 현장 분야의 연구에서 공정성 인식이 도움 요청 태도에 영향을 미치는 것으로 연구되고 있다(Kim & Lee, 2023). 이와 같이 본 연구에서도 사회 공정성 인식과 건강 관련 도움 요청 행동 간의 관계성을 탐색해 보고자 한다.

건강 관련 도움 요청 및 행동에 대한 국내연구는 주로 자살, 중독, 스트레스 등 정신건강 분야에 집중되어 있으며(Jang et al., 2024; Ko, 2018; Lee, 2007), 그 외 학대 및 폭력 피해자의 도움 요청을 주제로 한 연구에서도 일부 나타나고 있다(Yoon et al., 2010). 하지만, 중장년 남성의 신체 및 정신건강을 포함한 건강 관련 도움 요청 행동에 대한 국내연구는 그 중요성에 비해 매우 희소한데, 이처럼 잠재적 건강 관련 도움 요청 수요자의 특성을 깊이 있게 이해하려는 노력은 향후 보건복지 교육 현장에서도 매우 중요한 연구 및 교육과제가 될 것이다.

따라서 본 연구는 초고령화 사회의 목전에서 중장년 남성의 건강 관련 도움 요청 행동을 이해하고자 한다. 특히 개인단위의 변인들에 집중해 온 기존 연구와 달리 거시적 차원의 사회환경에 대한 인식이 그들의 건강 관련 도움 요청 행동에 어떠한 영향을 미치는지 탐색하고자 한다. 이러한 거시적 차원의 인식에 대한 분석을 기반으로 건강 관련 위기 상황이 발생했을 시 도움 요청에서 비교적 취약할 수 있는 중장년 남성의 건강증진 방안을 모색하는 데 필요한 기초자료를 제공하고자 한다.

Ⅱ. 연구방법

본 연구는 중장년 남성의 사회 인식이 건강 관련 도움 요청 행동에 미치는 영향을 분석하기 위하여 횡단적 조사연구(cross-sectional study)자료를 활용한 2차 연구(secondary research)이자 비실험 연구이다.

3. 자료 분석 방법

조사 대상자인 중장년 남성의 특성과 건강 관련 도움 요청 행동에 따른 집단 간 변인의 차이를 분석하기 위하여 빈도분석, 교차분석 및 ANOVA(변량분석) 등의 기술통계로 분석하였다. 중장년 남성의 건강 관련 도움 미요청, 비공식적 도움 요청 그리고 공식적 도움 요청의 세 가지 중 도움 요청 행동에 영향을 미칠 것으로 예측되는 사회 인식의 영향력을 탐색하기 위해 다항 로지스틱 회귀분석(multinomial logistic regression)과 이항 로지스틱 회귀분석(binomial logistic regression)을 실시하였다.

본 연구의 분석모형인 다항 로지스틱 모형은 <Table 1>과 같으며, 본 연구에서는 ‘도움 요청 행동을 한 적이 없는 군(0)’ 범주를 준거로 하여 ‘비공식적 도움(1)’ 및 ‘공식적 도움(2)’ 범주별로 회귀계수를 추정하였다. 또한 도움 요청 행동 여부도 본 연구에서 중요한 논의 점이므로 ‘비공식적 도움 요청’ 군과 ‘공식적 도움 요청’ 군을 ‘도움 요청 행동을 한 경험이 있는 집단(1)’으로 재코딩하고 ‘도움 요청 행동을 한 경험이 없는 집단(0)’과 이항 로지스틱 회귀분석을 실시하였다. 자료 분석 통계 패키지는 SPSS 25.0을 활용하였다.

<Table 1>

Regression model

Ⅲ. 연구결과

1. 일반적 특성 및 주요 변수 특성

본 연구의 조사 대상자의 일반적 특성은 <Table 2>와 같다. 본 연구는 45세부터 64세까지의 중장년 남성 898명을 대상으로 하였으며, 평균연령은 54.7세이다. 가구원 수를 반영한 균등화된 평균소득은 115.8%로 중위소득보다 높았으며, 83.1%(746명)가 자가를 소유하였다. 평균 교육 수준은 13.6년이며, 주관적 건강은 6.9점(10점 만점)이다. 또한 1인 가구는 9.6%(86명)이며, 결혼상태는 응답자의 12.9%(116)가 미혼, 사별, 이혼, 별거 등 배우자와 함께 거주하지 않는 것으로 나타났다.

<Table 2>

Characteristics of participantsN=898

주요 변수에 대한 특성은 <Table 3>과 같다. 종속변수인 건강 관련 도움 요청 행동 경험은 67.7%(572명)가 비공식적 도움을 요청한 경험이 있고, 29.0%(245명)가 공식적 도움을 요청하였으며, 3.3%(28명)는 누구에게도 도움 요청을 하지 않았다. 독립변수인 사회적 신뢰는 평균 9.65점으로 ‘약간 신뢰한다’에 가깝고, 사회갈등 인식 평균은 25.85점으로 ‘갈등이 큰 편이다’라고 인식하였다. 또한 사회 공정성 인식은 평균 13.15점으로 ‘약간 공정하다’라고 인식하는 것으로 나타났다.

<Table 3>

Descriptive statistics of key variablesN=898

2. 인구 사회학적 특성에 따른 건강 관련 도움 요청 행동

건강 관련 도움 요청 행동과 인구 사회학적 요인의 연관성은 <Table 4>와 같다. 건강 관련 도움 요청 행동에 통계적으로 유의한 연관성이 있는 변수는 1인 가구, 결혼상태, 자가 소유, 거주지 규모이다. 특히 1인 가구일 때, 배우자가 없을 때, 그리고 자가를 소유하지 않을 때 각각 타 집단보다 도움 요청하지 않는 비율이 높게 나타났다. 비공식적 도움 요청의 경우 다인 가구일 때, 배우자가 있을 때, 자가 소유 집단이 각각 타 집단보다 비율이 높았으며, 공식적 도움 요청의 경우에는 1인 가구일 때, 배우자가 없을 때, 그리고 자가를 소유하지 않을 때 각각 타 집단에 비해 비율이 높았다. 거주지역과 도움 요청 행동과의 관계에서는 도움 미요청 비율이 읍·면 지역에 거주하는 집단에서 가장 높게 나타났으며, 비공식적 도움 요청의 비율은 대도시에서, 공식적 도움 요청은 중소도시에서 가장 높게 나타났다.

<Table 4>

Health related help-seeking behavior based on demographic factorsUnit: n(%)

3. 건강 관련 도움 요청 행동의 영향 요인 분석

중장년 남성의 사회 인식에 따른 건강 관련 도움 요청 행동에 영향을 미치는 요인을 확인하기 위하여 다항 로지스틱 회귀분석과 이항 로지스틱 회귀분석을 실시하였다 <Table 5>. 우선 주요 독립변수의 다중공선성 문제를 검증하기 위해 VIF 값을 산출한 결과 사회적 신뢰는 1.053, 사회갈등 인식은 1.051, 공정성 인식은 1.110으로 확인되었다.

<Table 5>

Logistic regression analysis on health related help-seeking behaviors

도움 요청 행동의 대상에 따른 요인을 분석하기 위해서 다항 로지스틱 회귀분석을 실시하였다. 건강 관련 도움 요청 행동을 한 적이 없는 군(P₀)을 참조(reference)로 하여 비공식적 도움 요청(P₁)에 영향을 미치는 요인을 살펴보면, 사회적 신뢰, 사회갈등 인식, 균등화된 소득, 결혼상태, 자가 소유, 거주지 규모가 통계적으로 유의한 영향을 미쳤다. ‘사회적 신뢰’가 한 단위 증가할 때, 도움을 요청하지 않는 것에 비해 비공식적 도움을 요청하는 odds 값은 1.326으로 나타났다. ‘사회갈등 인식’이 한 단위 증가할 때, 도움을 요청하지 않는 것에 비해 비공식적 도움을 요청하는 odds 값은 1.124로 나타났다. 즉, 사회적 신뢰와 사회갈등 인식이 각각 높을수록, 도움 요청을 하지 않는 것에 비해 비공식적 도움 요청 행동을 시행할 확률이 높았다. 소득, 결혼상태, 자가 소유와는 각각 음의 관계로 나타나 낮은 소득, 이혼이나 사별, 자가 비소유의 중장년 남성은 건강 관련 문제 발생 시 비공식적 도움 요청을 할 확률이 도움 요청하지 않는 것보다 높았다. 추가로, 읍·면 거주자와 비교하면 대도시 거주자의 odds 값은 6.784이며, 중소도시 거주자의 odds 값은 6.249로 나타나 비공식적 도움 요청 확률이 높았다.

건강 관련 도움 요청 행동을 한 적이 없는 군(P₀)을 참조(reference)로 했을 때, 공식적 도움 요청(P₂)에 사회 공정성 인식, 결혼상태, 거주지 규모가 통계적으로 유의한 영향을 미쳤다. 사회가 공정하다는 인식이 한 단위 증가할 때 도움을 요청하지 않는 것에 비해 공식적 도움을 요청하는 odds 값은 1.252였다. 비공식적 도움 요청과 유사하게 결혼상태는 음의 관계로 나타났는데, ‘배우자 유’ 집단이 도움 요청하지 않는 것에 비해 공식적 도움을 요청할 odds 값은 0.059였다. 대도시 거주자가 읍·면 거주자보다 공식 도움 요청의 odds 값이 7.955, 중소도시의 odds 값은 8.707로 나타났다. 즉, 우리 사회가 공정하다고 인식할수록, 배우자가 없는 집단이, 그리고 중소도시 또는 대도시 거주자가 각각 도움 요청을 하지 않는 것에 비해 공식적 도움 요청의 확률이 높게 나타났다.

사회 인식에 따른 비공식적 도움 요청 행동과 공식적 도움 요청에 영향을 미치는 요인을 분석하기 위해 공식적 도움 요청 행동 군(P₂)을 참조로 비공식적 도움 요청(P₁) 군을 분석하였다. 공식적 도움 요청에 비해 비공식적 도움 요청 행동에는 개인주의 신념의 odds 값이 1.105이며, 보수적 가치관을 가진 중장년 남성이 진보적 가치관을 가진 남성에 비해 비공식적 도움을 요청할 odds 값이 1.528로 나타났다. 따라서 개인주의 신념을 가진 중장년 남성과 보수적 가치관을 가진 중장년 남성은 각각 공식적 도움에 비해 비공식적 도움을 요청할 확률이 높게 나타났다.

건강 관련 도움 요청 행동을 한 적이 없는 집단(P₀)과 도움 요청을 한 경험이 있는 집단(P₁+P₂)으로 재코딩하여 도움 요청 행동에 영향을 미치는 요인을 이항 로지스틱 회귀분석을 실시한 결과, 도움 요청을 한 경험에 영향을 미치는 요인은 사회갈등 인식, 사회 공정성 인식, 결혼상태, 종교 유무, 거주지 규모인 것으로 나타났다. 즉, 사회갈등을 높게 인식할수록, 우리 사회의 공정성을 높게 인식할수록 각각 도움 요청을 하지 않는 것에 비해 도움을 요청할 행동이 높은 확률로 나타났다. 배우자가 없고, 종교가 없는 중장년 남성은 각각 건강 관련 도움 요청 행동을 할 확률이 높으며, 읍·면 거주 중장년 남성보다 대도시 및 중소도시에 거주자의 도움 요청 행동의 확률이 높은 것으로 나타났다.

Ⅳ. 논의

본 연구는 선행 연구에서 상대적으로 많이 다루지 않은 중장년 남성의 건강 관련 도움 요청 행동에 주목하였다. 특히 개인 특성 중심의 변인에서 벗어나 중장년 남성의 건강 관련 도움 요청 행동에 영향을 미치는 사회 인식의 영향에 초점을 두어, 거시적 환경에서 형성된 중장년 남성의 사회적 신뢰, 사회갈등 및 사회 공정성 인식 인식의 영향을 살펴보고자 하였다. 이를 위해 문화체육관광부에서 실시한 한국인의 의식·가치관 조사’의 2022년 제8차 조사자료를 분석하였고, 분석 결과는 다음과 같다.

첫째, 중장년 남성의 건강 관련 도움 요청 행동은 67.7%(572명)가 비공식적 도움을 요청한 경험이 있고, 29.0%(245명)가 공식적 도움을 요청하였으며, 3.3%(28명)는 누구에게도 도움 요청을 하지 않은 것으로 나타났다. 기존 정신건강 연구처럼, 본 연구에서도 중장년 남성은 비공식 도움 요청을 선호하는 것으로 조사되었다(Ellis et al., 2013). 비공식적 네트워크가 공식적 도움을 요청하는 경로에서 중요한 역할을 한다고 Rickwood 등 (2007)의 연구에서 밝힌 바가 있어, 추후 연구에서 중장년 남성의 비공식적 도움 요청과 공식적 도움 요청 간의 관계성도 밝힐 필요가 있을 것이다.

둘째, 중장년 남성의 건강 관련 도움 요청 행동에 사회적 신뢰, 사회갈등 인식, 그리고 사회 공정성 인식 등 사회 인식이 유의미한 영향을 미쳤으나, 도움 요청 대상에서 각각 다른 결과를 보였다. 다항 로지스틱 회귀분석의 결과, 사회적 신뢰가 높을수록, 사회갈등을 높게 인식할수록, 도움 요청을 하지 않는 것보다 비공식적 도움을 요청할 확률이 높았다. 도움 요청 여부를 분석한 이항 로지스틱 회귀분석에서도 사회갈등 인식이 높을수록 도움 요청 확률이 도움을 요청하지 않는 확률보다 높았다. 이러한 결과는 내(內)집단 구성원에 대한 정체성이 높은 경우에 외(外)집단의 도움을 거부하는 연구 결과(Täuber & van Zomeren, 2012)를 고려할 때, 사회적 갈등을 높게 인식할수록 내집단, 즉 친밀한 비공식적 자원에 더욱 집중하게 되는 것이 연관되어 있을 것으로 유추되나 향후 면밀한 분석이 요구된다.

또한 우리 사회가 공정하다는 사회 공정성을 높게 인식할수록 도움 요청을 받지 않는 것보다 공식적 도움을 요청할 확률이 높았다. 이 결과는 보건 의료 중재에서 공정성 및 형평성의 사회적 가치가 중요하다는 Green (2007)의 주장처럼, 정부나 기관 등에서 건강 관련 공식적 도움 요청을 위한 중재를 모색할 때 사회적 공정성에 대해 고려할 필요가 있음을 시사한다.

셋째, 기존 연구에서 유의하였던 개인의 내재된 가치관을 본 연구에서 통제 변인으로 분석한 결과, 개인주의적 가치관을 가지거나 보수적 가치관을 가진 중장년 남성이 공식적 도움에 비해 비공식적 도움을 요청할 확률이 높은 것으로 나타나 Spahlholz 등 (2023)의 연구와 유사한 결과를 보여주었다. 한편 기존 선행 연구에서 주로 논의된 남성성은 본 연구에서는 통계적으로 유의미하지 않았는데, 이는 중장년 남성으로 국한된 표본으로 동일한 집단 성격 내에서 남성성의 영향이 축소되었을 가능성이 있다.

넷째, 결혼상태, 거주지역, 소득, 종교 등의 인구학적 변인이 통계적으로 유의하게 도움 요청 행동에 영향을 미쳤다. 자가를 소유하지 않은 집단이 그리고 소득이 낮을수록 도움 요청을 하지 않는 것에 비해 비공식적 도움 요청을 할 확률이 높았으며, 배우자가 없는 중장년 남성은 비공식 및 공식적 도움 요청 확률이 모두 높았다.

Ⅴ. 결론

인구 집단의 건강을 결정하는 요인은 다층적이고 복잡하며, 특히 사회구조적 요인들이 중요해지면서 최근에는 건강의 사회적 결정요인을 확인하고 이를 해결하기 위한 다학제간의 연구와 중재가 시행되고 있다. 본 연구에서는 선행 연구에서 밝혀진 개인 차원의 가치관 이외에도 거시적 관점에서 중장년 남성의 사회 인식이, 건강 관련 도움 요청 행동에 영향을 미칠 수 있음을 확인하였다.

중장년 남성의 거시적 차원의 사회적 인식 개선 필요성에 대한 함의는 공공 전달체계를 통해 시행되는 보건 의료정책에서 모색해 볼 수 있다. 예를 들어 Jeong 등 (2011)은 신뢰 수준이 높은 남성들의 암 검진 수검확률이 높음을 밝히면서 보건 의료체계의 신뢰를 높이는 것의 중요성을 강조하였다. 따라서 중장년의 건강증진과 관련된 만성질환, 중독, 자살 등 건강정책을 계획하고 시행하는 데 있어, 정책의 공정성에 대한 사전평가와 함께 정책홍보에서 이 점을 포함하여 인식을 높일 필요가 있다. 결국 신뢰와 공정성과 같은 사회적 인식의 증진은 보건 의료체계에 대한 신뢰도를 높이고 중장년 남성의 건강증진 관련 정책 참여율을 높일 것이라 기대할 수 있다.

본 연구에서 비교적 높은 비율의 중장년 남성이 비공식적 자원으로부터 도움을 요청한 결과를 보였다. 공식적 지지체계를 통해 건강 위기가구를 발굴하는 시스템뿐만 아니라, 가족, 친구, 이웃과 같은 비공식적 지지체계의 초기 지원이 공식적인 도움 요청과 치료를 지속할 수 있도록 하는 중요한 촉진자가 될 수 있다. Jung (2021)은 노년기 외래진료 이용의 격차를 줄이는데 가까운 친구 및 친지와의 접촉, 즉 사회적 관계망이 보호 역할을 함을 보여주었다. 중장년은 미래의 노인가구라는 측면에서 초고령화 사회로 진입하는 시점에 예비적인 정책이 필요하다(Ryu, 2022). 마침 보건복지부는 2024년 6월부터 경제적 어려움, 건강 문제, 고립·고독 등 위기 상황을 휴대전화로 신속하게 알릴 수 있는 복지위기 알림 앱 서비스를 시작하였다. 이를 통해 가족, 친구, 이웃 등 비공식적 지지체계가 이 서비스를 활용하여 공식적 도움 요청으로 연결시키는 것이 가능해 질 것이다. 향후 보다 성공적인 운영을 위해서는 보건·복지 부서 간의 긴밀한 협업뿐만 아니라, 신뢰와 공정성을 제고하는 사회적 노력이 동반되어야 할 것이다.

한편, 1인 가구나 저소득층 가구 등 비공식 지지체계가 약할 수 있는 집단은 공식적 도움 요청이 주요한 도움의 원천이 된다. 따라서 도움이 필요한 중장년 남성 취약계층이 건강상의 위기를 경험할 때 접하게 되는 공식적 지지체계인 보건소 방문 건강 관리팀 및 읍면동 찾아가는 보건복지 서비스와 같은 보건·복지 통합지원 업무종사자는 사회적 신뢰, 사회갈등 인식 및 사회 공정성 인식과 같은 사회 인식이 도움 요청에 영향을 미칠 수 있음을 염두에 두고 상담 및 서비스를 제공할 필요가 있다.

본 연구를 통해 사회 인식이 건강 관련 도움 요청 행동에 영향을 미친다는 것을 발견하였으나, 이것만으로 사회 인식이 어떠한 경로를 통해 중장년의 도움 요청 행동에 영향을 미치는지 총체적 맥락을 알기에는 한계가 있다. 이론에 기반한 가설을 검증하는 실증연구이긴 하나, 횡단자료를 사용하여 역인과관계의 가능성을 완전히 배제하기 어려운 부분이 있어, 변수 간의 연관성을 인과관계와 같이 해석하는데 제한이 있다. 보다 엄격하게 인과성을 추론하기 위해서는 추후 종단자료를 활용하거나, 연령과 성별에 따른 대조군을 포함하는 후속 연구가 필요하겠다. 또한 도움 요청 경험과 현상에 대한 깊이 있는 이해와 구체적인 맥락을 파악하기 위해 질적연구도 고려해 볼 필요가 있다.

References

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