Editorial Board

성조숙증은 2차 성징이 기대 연령보다 빨리 이루어지는 것으로 정의되며, 임상적으로 여아는 8세 미만, 남아는 9세 미만에서 2차 성징이 나타나는 것을 말한다(Berberoğlu, 2009; Kim, 2018). 아동의 성조숙증은 신체적 문제 뿐 아니라 또래와 다른 체형으로 인한 스트레스, 이로 인한 교우관계 문제 및 성범죄의 노출 가능성 등 여러 심리사회적 문제를 초래할 수 있다(Johansson & Ritzén, 2005; Tremblay & Frigon, 2005). 전세계적으로 최근 출생 코호트가 과거에 비해 성적 성숙이 빨라지는 경향은 공통적으로 관찰되어 왔으나(Kim, 2018), 국내 성조숙증 발생률의 증가세는 굉장히 가파르다. 건강보험심사평가원의 보험청구자료를 분석한 김 (2019)의 연구에 따르면 국내 성조숙증 발생률은 2010년에서 2014년까지 여아는 10만명당 89.4명에서 415.3명으로, 남아는 10만명당 1.6명에서 14.7명으로 증가하였다고 보고하였다(Kim et al., 2019). 연구대상과 시기에 따라 편차가 있지만 해외 성조숙증 발생률이 인구 10만명당 10명 (González, 1982; Krstevska-Konstantinova et al., 2001) 수준임을 고려하면 국내 성조숙증 환자 발생률은 매우 높은 수준임 알 수 있다.

대부분의 성조숙증은 특발성으로 직접적인 원인을 알지 못하는 경우가 많다. 그러나 일부는 중추신경계나 내분비계의 종양이 원인이 된 경우도 있어 전문의의 정확한 진단과 치료는 중요하다(Lee et al., 2011). 성조숙증의 진단과정에는 X-ray, 뇌 MRI, 복부 초음파, GnRH(gonadotropin-releasing hormone) 자극검사 등 다양한 검사들이 수반되고 (Lee et al., 2011; Rhie & Lee, 2015), 치료를 위해서는 통상 2년 이상의 성호르몬 억제제(GnRHa)의 주사 투여가 필요하다(Lee et al., 2011). 높은 질환 발생률, 복잡한 진단검사와 장기간의 침습적 치료과정은 환아와 가족들의 정보 요구도를 높일 것으로 예상되지만 이에 대한 연구는 매우 제한적이다. 일부에서 이루어진 국내 선행연구들은 주로 환아와 아동을 돌보는 어머니의 경험에 국한되어 있고 연구대상자도 일개 병원 방문자와 같은 편의추출에 의존하고 있다(Chun & Jung, 2019; Lee, Ju, & Kwak, 2015).

통신기술의 발전과 여러 디지털 기기의 보급으로 방대한 양의 텍스트 데이터가 온라인 상에 축적되고 있다. 이에 따라 최근에는 보건의료 분야에서도 온라인 텍스트 정보를 전염병 감시(surveillance) 혹은 환자의 건강상담/치료경험 분석에 활용하고자 하는 시도들이 이루어지고 있다(Adusumalli et al., 2015; Park & Hong, 2018; Sadah, Shahbazi, Wiley, & Hristidis, 2016). 국내에서 주로 활용된 온라인 자료원으로는 트위터, 인터넷 블로그, 카페(Song, Song, Seo, Jin, & Kim, 2017; Song, Song, Seo, & Jin, 2016; Woo et al., 2016)와 네이버 지식인(Kim, Park, & Ji, 2016; Kim & Lim, 2013; Oh, Shin, & Hwang, 2018) 등이 있으며, 이 중 네이버 지식인은 연간 2천만건 이상의 질문과 6천건 이상의 답변이 등록되는 국내 대표적인 지식교류 서비스이다(Naver). 건강관련 질의응답도 활발히 이루어져 2002년 서비스 시작 이후 최근까지 건강관련 누적 질문 수는 2억건을 상회한다.

이와 같은 방대한 양의 온라인 텍스트 데이터에서 의미있는 주제와 내용을 도출하기 위해 활용할 수 있는 방법으로는 텍스트 마이닝(text mining)기법을 들 수 있다. 텍스트 마이닝은 비정형 데이터를 수집하고 분석하기 위한 기법으로, 키워드 분류, 나열, 요약의 일련의 과정을 통해 새로운 패턴을 찾아내는 과정이다(Lee & Lee, 2015). 이 중 LDA(Latent Dirichlet Allocation) 토픽 모델링(topic modeling) (Blei, Ng, & Jordan, 2003)은 베이지안 추론(Bayesian inference)을 기반으로 텍스트 데이터의 특정 주제를 추출하는 알고리즘으로, 최근의 학술연구에서 활용빈도가 높은 대표적인 텍스트 마이닝 분석방법 중 하나이다(Kim, Cho, & Kang, 2016).

따라서 본 연구는 네이버 지식인에 등록된 성조숙증 관련 질의 응답을 텍스트 마이닝과 토픽 모델링을 통해 분석함으로써 성조숙증 환자와 가족들이 필요로 하는 건강정보의 특성을 살펴보고, 이들의 주요 주제와 핵심어를 도출하고자 하였다.

본 연구는 성조숙증 환자와 가족들이 네이버 지식인에 올린 질문들의 텍스트 분석을 통해 이들의 온라인 상담 특성을 파악하고, 상담의 주요 주제별로 키워드와 실제 질문사례들을 살펴보았다. 연구결과 연간 500건 이상의 성조숙증 관련 상담 질문이 네이버 지식인에 게시되고 있었고 대다수의 질문에 답변이 등록되어 온라인 건강상담이 활발히 이루어지고 있는 것을 확인할 수 있었다. 질문 응답자의 절반가량은 전문가 집단으로 조사되었고, 한의사의 건강상담 사례는 일반 의사보다 적었으나 최근 3년간 빠르게 증가하는 경향을 보였다. 빈출 단어 분석에서도 한의원이 8위에 랭크되었다. 질문의 주요 주제는 초등학교 여자 어린이의 성조숙증 관련 전문가 의견 요청(치료기관, 부작용 포함), 성조숙증 검사결과와 치료관련 문의, 비만/다이어트와 2차 성징이 나타나는 시기에 대한 것이었다.

네이버 지식인의 건강 상담 사례들을 살펴보면, 주요 빈출 단어 10위안에 ‘한의원’이 랭크 되어 한방 치료에 대한 관심이 높음을 확인할 수 있었다. 성조숙증의 침습적 치료과정에서 느끼는 부담감과 장기 호르몬 치료의 부작용 발생 우려가 대안적 치료방법 중 하나인 한방치료에 대한 관심을 높인 것으로 추정된다. 그러나 답변자 중 한의사의 비율이 최근 급격히 증가하고 있음을 고려할 때, 한방치료에 대한 관심은 환자와 보호자의 요구뿐 아니라 한의사들의 적극적 자문활동도 영향을 미치고 있는 것으로 생각된다. 실제로 네이버 지식인의 한방 상담현황을 분석한 선행 연구에서도 한의학 분야의 전문가 수는 일반 의사에 비해 소수였으나, 2012년 기준 한의사 1인당 답변 수가 평균 약 90건에 이르는 등 적극적으로 활동을 하고 있다고 보고된 바 있다(Kim & Lim, 2013). 온라인 상담으로 인한 한방 진료의 증가가능성에 대해서도 향후 연구를 통해 추가적인 논의가 필요할 수 있다.

성조숙증 관련 질문들의 주요 주제는 아동의 현재 신체발달 상황이 성조숙증에 해당하는지에 대해 전문가 의견을 묻는 것이었다. Topic 1의 빈출 단어에서 확인한 바와 같이 질문의 대상연령은 초등학생, 성별은 여자아이였다. 해당 토픽의 등록 질문의 전체 텍스트를 확인해보면, 보호자가 올린 질문뿐 아니라 아동 본인이 자신의 신체적 변화가 성조숙증에 해당하는지 묻는 질문도 상당수 존재하였다. 학령기 아동은 신체적 차이점을 인식하게 되어 주변 친구들과의 신체적 차이에 대해 민감하게 반응하게 되나(Chun & Jung, 2019), 신체변화를 수용하고 이해할 수 있는 능력은 부족하여 신체적 변화에 대한 두려움과 혼란스러운 감정을 경험하게 된다(Mendle, Turkheimer, & Emery, 2007). 초등학교의 학교 성교육은 연간 15시간 이상을 의무 실시하도록 규정하고 있으나, 실제 교육 현장에서 성교육 시간을 편성하여 운영하는 비율은 매우 낮았다(Jin & Park, 2011; Kim, Kang, & Lee, 2018). 따라서 이 결과는 성 인지도가 낮은 초등학교 저학년 아동들의 미충족된 교육 요구가 온라인 매체를 통해 표출되고 있는 것으로 해석할 수 있다. 따라서 본 연구결과를 토대로 할 때 성조숙증에 대한 이해를 높이기 위한 초등학교 학생과 학부모를 대상으로 한 성교육이 필요할 것이다.

Topic 2는 성조숙증 검사ㆍ치료 과정에서 보호자들의 올린 질문이 주를 이루고 있었다. 등록된 질문의 전체 내용을 살펴보면, 환아의 보호자들이 검사결과의 수치들을 제시하며, 검사 결과의 의미와 진단의 정확성을 재확인 하는 내용이 많았다. 이 결과는 치료기관에서 성조숙증 환아의 보호자들이 충분한 정보를 제공받지 못하고 있음을 시사한다. 실제로 성조숙증 아동의 어머니를 대상으로 한 연구에서도 이들의 성조숙증 관련 교육 경험율은 낮았고, 교육 요구도는 매우 높은 것으로 조사되었다(Lee et al., 2015). 더불어 성조숙증 치료 종결 이후의 생활과 신체적 성장에 대해서도 많은 질문이 있었던 점을 고려할 때, 치료 완료 후 환아와 보호자들이 관련한 정보를 획득할 수 있는 적절한 정보전달 통로가 부족함을 보여준다. 따라서 의료기관에서는 환자와 보호자를 대상으로 적절한 건강정보를 제공할 수 있는 프로그램 마련이 필요하며, 치료 종결 후의 추후 관리 방안에 대한 모색도 필요하다.

그러나 본 연구는 다음의 제한점을 가진다. 첫째, 일개 인터넷 포털 사이트의 질의내용을 연구대상으로 하여 인터넷 포털 사이트의 선호 경향에 따라 연구대상자의 선택편향이 발생했을 수 있다. 또한 온라인 매체에 대한 접근성이 떨어지는 취약계층은 연구대상에서 배제되었을 가능성이 크다. 둘째, 본 연구는 uni-gram 단위의 명사만을 분석대상으로 한정하여, 문장의 전체적인 맥락을 정확히 파악하기 어려운 한계를 가진다. 이 연구에서는 이러한 한계점을 극복하기 위하여, 토픽별로 할당된 문서의 전체 질의 내용을 재확인하여 질문의 전체적인 내용과 주제 도출간의 일치도를 높이고자 하였다. 그러나 단일 단어들의 조합으로 주요 주제를 추론하는 과정은 연구자의 주관성이 온전히 배제하기 어렵다. 추후 연구에서는 두개(bi-) 혹은 세개(tri- gram) 단어 단위의 분석을 통해 문장의 맥락을 반영한 토픽 모델링을 수행할 필요가 있다.

이 연구는 성조숙증 관련 인터넷 상담내용을 분석하여, 온라인 건강상담의 현황과 이들의 주요한 주제를 파악할 수 있었다. 온라인 상담의 절반 가량이 관련 전문가에 의해 답변이 이루어지고 있는 점은 보건교육의 매체로써 온라인 건강상담이 유용한 방안이 될 수 있음을 시사한다. 그러나 동시에 절반 가량의 성조숙증 관련 질문이 비전문가에 의한 답변 임을 고려할 때 부정확한 건강정보의 확산으로 인한 폐해도 우려될 수 있다. 또한 상담 내용의 주요 주제가 진단검사 및 치료에 대한 질문 임을 고려할 때 성조숙증 환아와 보호자에게 의료진의 적절한 건강정보 제공이 이루어지고, 의료기관에서 체계적인 교육 프로그램을 마련할 필요성이 있음을 확인할 수 있었다. 최근 높아지는 성조숙증 발생률을 고려하여 초등학교 저학년 학생과 학부모가 정상적인 신체적 성숙과정과 성조숙증을 구분할 수 있도록 보다 적극적인 성교육이 이루어져야 할 것이다. 향후 소셜 네트워크를 비롯한 다양한 온라인 매체를 활용한 후속 연구들이 이루어진다면, 성조숙증 환아와 가족을 위한 실제적 교육 프로그램 마련의 기초자료로 활용할 수 있을 것이다.