Editorial Board

구강건강은 좁은 의미에서는 구강영역의 건강을 뜻하지만 신체적, 정신적, 사회적 요소에 영향을 받거나 줄 수 있기 때문에 광의의 의미로는 전체 건강의 한 부분으로 중요도가 매우 크다고 할 수 있다(Lee, Song, Lee, Park, & Choi, 2008). 구강질환으로 인해 치아를 상실하게 되면 저작능력이 저하되어 섭취 가능 식품의 범위가 좁아지고, 그 결과로 건강과 체력을 유지하기 어려워질 수 있으며(Kim & Jun, 2011), 치아상실로 인한 발음 이상과 외모 변화는 대인관계와 사회생활에 제한을 주게 되어 사회적 소외감이나 고립감까지 야기할 수 있다(Meeuwissen et al., 1995; Gilber, Foerster, & Ducan, 1998).

이러한 구강질환은 대부분 서서히 진행되지만 한번 발생하면 자연치유가 어렵고 치료를 해도 원래의 상태로 돌아가기 어려운 비가역적이고 누적되는 질환이다. 그러나 초기부터 잘 관리하면 대부분 예방이 가능하고 특히 개인의 구강건강행위에 따라 비교적 쉽게 관리가 가능하다. 따라서 건강한 구강건강상태를 유지하기 위해서는 개인이 구강건강을 적절하게 관리할 수 있는 생활습관과 효율적으로 구강관리를 하는 것이 중요하다. 또한 치과내원을 자주 하도록 하여 구강보건교육과 진료에 대한 관심을 높이고 구강상태를 정확하게 인지 할 수 있어야 한다. 이를 결정짓는 것은 구강건강관련 지식으로 구강보건지식을 높이면 구강질환의 예방과 조기치료, 구강보건 수준을 향상시키는 데에 결정적인 도움이 된다(Song & Nam, 1997). 이전 연구에 의하면 건강관련 문해력이 낮은 사람들은 문해력이 높은 사람들보다 건강 지식과 예방서비스 이용률이 낮으며, 병원 입원율이 높고 의료비용이 높아 건강성과가 나쁘다고 하였다(Lee, Divaris, Baker, Rozier, & Vann, 2012).

문해력이란 건강정보 이해능력(health literacy)을 뜻하며, ‘개인이 의료와 관련된 적절한 결정을 스스로 얻고, 처리하고, 이해하는 능력’이라고 정의한다(Office of Disease Prevention and Health Promotion, 2000). 2008년 세계보건기구(World Health Organization, WHO)의 발표에 의하면 건강정보 이해능력은 건강을 결정 짓는 주요 요인이라고 하였다(WHO, 2008). 또한, 질병에 대한 지식, 건강습관, 질병관련 예방행위를 증진시키는 한 요인으로(Dewalt, Berkman, Sheridan, Lohr, & Pignone, 2004; Dewalt, & Pignone, 2005; Wolf, Gazmararian, & Baker, 2007), 보건교육적 차원에서 국민의 건강수준을 증진 시키는 것에 있어 밀접한 연관이 있다.

구강건강 관련 분야에서도 구강건강정보 이해능력의 중요성이 대두되어 왔으며, Jones, Lee와 Rozier (2007)의 연구에 의하면 구강건강정보 이해능력이 낮은 환자들이 치과 관련 지식수준이 낮으며, 최근의 치과처치 경험이 적고 주관적 구강건강 상태가 나쁘다고 하였다. 국외 연구 중에서는 구강건강정보 이해능력에 대한 연구가 상당히 진행되어 실제 임상적 구강건강상태와의 연관성에 대한 연구도 진행되고 있다. 구강건강의 경우 자가 관리능력에 따라 예방 효과의 차이가 크며, 이 차이는 구강건강 관련 지식이 높을수록 자가 관리 능력도 높을 것이다. 그렇다면, 구강건강 관련 지식을 보다 증진 시킬 수 있는 요인이 어떤 것인지에 대한 연구가 필요할 것이다. 또한 구강건강에 대한 인식은 여전히 전신건강에 비해 비중이 낮은편으로 전신건강 관련 연구와 분리하여 연구함으로써 그 중요성을 강조할 필요가 있다. 그러나 우리나라의 경우 구강건강정보 이해능력에 대한 연구는 측정도구 개발(Kim et al., 2016), 구강건강행동과의 관련성(Lee & Kim, 2014) 등에 대한 연구가 진행되었을 뿐 가장 직접적으로 연관이 있을 것으로 사료되는 구강건강지식과 연관성에 대한 연구는 거의 없다. 또한, 현재까지 구강건강정보 이해능력의 하위영역인 독해력과 수리력을 각각 평가해본 연구는 이루어지지 않았다.

이 연구는 우리나라 일부 대도시 성인을 대상으로 하여 구강건강정보 이해능력과 구강건강지식, 일반적인 특성에 대해 조사하고, 최종적으로 구강건강정보 이해능력과 구강건강지식의 연관성에 대해 파악하고자 하였으며, 독해력과 수리력 중 구강건강지식에 영향을 미치는 요인을 찾아보고자 하였다.

구강질환은 유전적 요인 외에는 개인의 노력에 따라 예방의 효과가 다른 질병에 비해 크다. 또한 질병에 이환된 경우라 하더라도 조기에 발견하여 적절한 처치가 이루어진다면 원래 상태와 가장 유사한 건강을 유지할 수 있다. 그러나 역설적으로 개인의 관리능력이 부족한 경우 쉽게 질병에 노출될 수 있으며, 치료 이후 관리 소홀로 인해 건강 상태를 유지하기 어렵게 된다. 따라서 구강건강관련 지식이 상당히 중요하며, 이를 위해서 필요한 요건은 건강정보 이해능력이라고 할 수 있다(WHO, 2008). 이에 이 연구는 우리나라 일부 지역 성인을 대상으로 구강건강정보 이해능력을 조사하였며, 구강건강정보 이해능력에 포함된 독해력과 수리력 중 구강건강지식에 영향을 미치는 요인을 파악해 보고자 하였다.

연구결과 대상자 총 554명 중 성별, 연령별, 교육수준별 구강건강지식 점수가 통계적으로 유의미한 차이를 보였고(p=.003, .001, .008), 구강건강정보 이해능력을 상, 중, 하로 구별하여 구강건강지식 점수를 비교하였을 때 이해능력이 낮은 그룹일수록 구강건강지식 점수가 낮았다(p<.001). 구강건강정보 이해능력 중 구강건강지식에 가장 밀접하게 영향을 미치는 요인은 독해력이었으며, 다음이 수리력과 연령 순으로 나타났다. 이 결과는 기존의 Jones 등 (2007)의 연구 결과인 구강건강정보 이해능력이 낮은 환자들이 치과 관련 지식수준이 낮다는 결과와 유사하다고 할 수 있으며, Sabbahi 등 (2009)의 연구에서 구강건강정보 이해능력과 구강건강지식의 통계적으로 유의한 관련성을 보인 결과와 유사하였다.

과거 인류의 건강을 위협하는 질병은 감염성 혹은 급성질환이었으나 최근에는 만성질환으로 변화하였다. 이는 이전에 비해 자기관리 역할은 더욱 중요해졌다는 것이다. 즉, 자신의 질병상태를 잘 관리하기 위해서 질병에 대해 스스로 알아야 하기 때문에 적절한 건강정보 이해능력이 더욱 중요해진 것이다(Schillinger et al., 2002; Gazmararian, Williams, Peel, & Baker, 2003). 이전 연구에 의하면 건강정보 이해능력이 낮은 사람의 경우 주관적 건강수준 낮았으며(Weiss, Hart, McGee, & D’Estelle, 1992), 자신의 상태와 관리에 대한 이해도가 낮으며(Williams, Baker, Parker, & Nurss, 1998), 의료이용을 많이 한다(Baker, Parker, Williams, Clark, & Nurss, 1997; Baker, Parker, Williams, & Clark,, 1998)고 하였다. 따라서 건강정보 이해능력은 질병에 대한 지식, 건강습관, 질병 관련 예방행위를 증진시키는 한 요인으로 보건 교육적면에서도 매우 중요한 부분을 차지한다고 할 수 있다.

Berg와 Slayton (2009)이 구강건강정보 이해능력(oral health literacy)을 ‘올바른 건강관련 결정을 내리는데 필요한 기본적 구강건강 정보와 서비스를 획득, 처리, 이해할 수 있는 개인의 능력’이라고 정의하였고, 국내에서도 관련 연구가 상당히 진행되었으나 구강건강정보 이해능력과 구강건강 지식의 관련성과 이해능력의 요소별 관련성에 대한 연구는 거의 없다.

이 연구결과에 의하면 구강건강정보 이해능력 중 구강건강 지식과 가장 연관성이 높은 것은 독해력으로 나타났는데 독해력 평가항목은 충치와 치주질환에 대한 예문을 제시하고 보기 중 가장 적절한 내용을 선택하는 것이었다. 따라서 구강보건 교육 시 대상자의 독해능력을 고려하는 것이 도움이 될 것이며, 연령에 따라 적절한 용어를 사용할 것을 제안할 수 있다. 연구 제한점으로는 대상자의 연령층이 다양하지 못하고 우리나라 일부 성인에 국한되어 있어 연구결과를 일반화하기에는 다소 어려움이 있다. 또한 단면연구이기 때문에 구강건강지식과 구강건강정보 이해능력의 인과관계에 대한 해석은 하기 어렵다.

그러나 이전 연구는 구강건강정보 이해능력 개념과 조사방법에 대한 연구인 것에 비해 이 연구는 구강건강정보 이해능력 중 독해력이 구강건강 지식과 가장 관련성이 높은 것을 확인했다는 것에서 의미가 있다. 또한 연구결과를 통해 구강보건 교육 시 대상자의 독해능력을 고려하는 것의 중요성에 대한 근거로 활용할 수 있을 것이다.

이 연구는 우리나라 일부 대도시 성인을 대상으로 구강건강정보 이해능력과 구강건강지식, 일반적 특성에 대해 조사하였으며, 구강건강정보 이해능력 중 구강건강지식에 영향을 미치는 요인을 찾아보고자 하였다.

연구결과 구강건강정보 이해능력 중 독해력이 구강건강지식과 가장 관련성이 큰 것으로 나타났고, 다음으로는 수리력, 연령 순이었다. 따라서 대상자의 구강보건 교육 시 대상자의 독해력을 고려한다면 구강건강지식을 효과적으로 전달할 수 있을 것으로 생각된다.