Editorial Board

낙상이 노년기 건강에 주요 문제임은 이미 증명된 바 있다. 65세 이상 노인 3명 중 1명은 매년 낙상을 경험하고, 낙상을 경험한 사람의 절반 이상은 이로 인해 손상을 입었다고 보고된 바 있으며(Gill, Tayor, & Pengelly, 2005), 낙상으로 인한 손상률과 그로 인한 의료비도 점차 증가하고 있다. 낙상으로 인한 손상은 노년기의 입원율, 장애율(Stewart Williams et al., 2015), 사망률의 증가(Rockett et al., 2012)에 주요한 원인으로 자리매김하고 있어서 낙상은 손상을 입은 당사자 뿐 아니라 가족들에게 위협이 되고 있다(Gilbert, Todd, May, Yardley, & Ben-Shlomo, 2009; Centers for Disease Control and Prevention, 2006).

낙상의 원인은 다양하다. 낙상의 위험요인으로는 약물의 오남용, 과거 낙상 경험, 걸음걸이나 균형감각의 이상, 특히 하지 근력이 약하거나 활동에 제한이 있는 경우, 시력의 문제, 불안전한 환경, 2개 이상의 질병 이환 등이 있으며, 근골격계 통증, 인지장애, 뇌졸중 등의 질환이나 짧은 수면시간 등도 낙상의 중요한 위험요인으로 이미 밝혀진 바 있다(Sattin, 1992; O’Loughlin et al., 1993; Bergland & Wyller, 2004; Himes & Reynolds, 2012).

최근 학계에서 거론된 낙상의 위험요인 중 하나가 비만이다. 비만은 건강한 삶을 영위하는데 가장 부정적인 영향을 미치는 원인 중 하나로, 질병뿐 아니라 노년기 장애율을 높이는 주요 역할을 하고 있으며(Himes, 2000), 낙상과 관련성이 있다는 근거는 이미 여러 연구에서 증명된 바 있다(Corbeil, Simoneau, Rancourt, Tremblay, & Teasdale, 2001; Fjedstad, Fjeldstad, Acree, Nickel, & Gardner, 2008). 비만으로 인해 신체활동의 빈도가 낮아질 수 있으며, 또한 신체활동이 제한될 수 있다(Corbeil et al., Simoneau, Rancourt, Tremblay, & Teasdale, 2001; Lihavainen et al., 2010). 비만이 고도로 진행되면 다양한 자세변형과 균형감각에 문제가 발생할 수 있으며, 이로 인해 낙상과 그로 인한 손상률에 영향을 줄 수 있다고 판단된다. 비만으로 인한 신체활동의 부족으로 비타민 D합성이 결핍되어, 부갑상샘 호르몬의 수준을 높인다는 연구가 이미 발표된 바 있다(Lihavainen et al., 2010). 즉, 비만으로 인한 활동제한 및 신체변화로 인해 낙상률이 높아지며, 낙상의 결과로 부정적인 삶의 질을 가져올 수 있다고 예측가능하다.

특히 여자는 생리적･신체적 특성상 낙상으로 인한 치명적 손상을 입기 쉽고(Stevens & Sogolow, 2005), 모든 연령층에서 남자에 비해 장애율도 높다. 따라서 낙상의 위험요인을 성별에 따라 구분하여 살펴볼 필요가 있다. 여자는 남자에 비해 비만이 될 우려가 높으며, 지방량이 급속도로 증가하여 활동이 제한되고(Sternfeld et al., 2004) 이는 낙상발생의 주요 위험요인이 될 수 있다. 폐경기로 접어들면서 골밀도 소실률이 증가되어 낙상으로 인한 치명적인 손상이 유발될 수 있다(Jørstad, Hauer, Becker, & Lamb, 2005). 폐경 이후 약 5년 동안 여성호르몬의 결핍으로 급격한 골흡수가 진행되기 때문에 매년 평균 3.1%의 골밀도 감소가 예측된다. 그 후 골밀도 손실은 7.9%로 폐경 후 5년 동안 골밀도 감소가 가장 급격히 일어나기 때문이다(Kang, Park, Kim, Kang, & Kim, 2008).

다시 말해, 지방량 증가는 남자에 비해 여자에서, 젊은 여자보다는 중년 이상 여자들의 신체기능을 저하시킬 수 있는 주요 지표이며, 골밀도의 문제는 여자의 경우 폐경기 이후 노년기에 들어서서 해결하기 어렵기 때문에 이에 대한 준비는 노년기에 되기 전 중년기부터 대비해야 한다. 또한 낙상으로 인한 치명적인 손상은 70세 이후부터 높아지기 시작하나 낙상률이 가장 높은 연령대는 45-64세이다(Ylitalo & Karvonen-Gutierrez, 2016).

실제로 우리나라 50세 이상 여성의 골다공증 유병률은 미국, 유럽에 비해 높다고 보고되었으며, 폐경 후 여자 3명 중 1명은 골다공증성 골절을 입을 가능성이 있다(International Osteoporosis Foundation, 2011; Ministry of Health and Welfare & Korean Centers for Disease Control and Prevention, 2008). 실제로 65세 이전 폐경 후 여성의 낙상발생률은 19.2%였으며(Ahn, Kim, Chun, & Lee, 2012), 폐경 후 여자는 10년 이내에 노년기로 전환되기 때문에 낙상 조기 예방 교육의 최적 대상자는 폐경기 전후 중년 여성이라 할 수 있다.

그럼에도 불구하고, 낙상의 원인을 입증하는 연구의 대부분은 그 대상자가 노년기에 국한되어 있으며, 중년기를 대상으로 한 연구는 극히 일부이다. 특히 한국인을 대상으로 신체의 지방량과 낙상과의 관련성을 분석한 연구는 매우 부족한 실정이다. 이에 본 연구는 이에 본 연구는 체지방량이 증가하는 중년기를 대상으로 체질량지수와 낙상과의 관계를 정립하고, 남녀 각각의 취약점을 발견하여 중년기 낙상 예방 교육 전략을 수립하는데 기반이 되고자 시도하였다. 그리하여 노년기로 접어드는 남녀의 신체건강을 유지하여 삶의 질 향상에 기여하고자 한다.

본 연구는 낙상 발생률이 높은 중년기를 대상으로 낙상과 BMI 간의 관련성을 파악하고자 하였다. 다음 두 가지 관점을 중심으로 고려하여 분석하였으며, 이는 낙상 예방교육 및 전략 개발의 근거 자료로 의미가 있다.

먼저 이제까지의 낙상 위험요인을 분석한 대부분의 연구는 대상이 노년층이었는데 반해 본 연구는 45-64세 중년기를 대상으로 하였다. 중년기는 신체적으로나 정신적으로 취약해지는 시기이자, 노년기를 준비해야 하는 시기이다. 그러므로 이 기간동안 현 시점과 앞으로 겪어야 하는 발달과업을 이해해야 하며 신체적, 정신적 교육이 더욱 필요하다. 특히 이 시기 여자는 폐경기를 겪어 다양한 신체적 변화에 적응해야 하며, 노년기의 활동 제한으로 인한 삶의 질 저하를 예방할 수 있는 구체적인 전략을 계획해야 한다. 낙상으로 인한 손상률이 가장 높은 연령대가 45-64세인 노년기 이전이라는 결과(Ylitalo & Karvonen-Gutierrez, 2016)를 고려해 볼 때 이 시기의 낙상 예방교육은 매우 중요하다.

또 다른 관점은 중년의 낙상 위험 정도와 BMI와의 관계이다. 선행연구결과를 토대로 연구자가 설정한 가설은 두 가지였다. 첫 번째는 대상자 중 비만군이 정상체중군에 비해 낙상경험를이 높을 것이라는 것과 다음은 비만은 낙상의 위험요인이지만 낙상으로 인한 손상률이나 장애율은 정상체중군에 비해 고도비만군이 오히려 낮으며, 저체중군에서 오히려 높을 것이라는 가정이었다. 비만이 낙상의 위험요인이 된다는 가설은 본 연구결과에서 지지되었다. 중년기 특히, 여자는 체지방 증가와 근육량의 감소 등 신체적 변화로 인해 활동량이 감소할 수 있으며(Clarke & Latham 2014), 이로 인해 자세가 불안정하고(Rosenblatt & Grabiner, 2012; Hue et al., 2007), 균형감각이 낮아질 수 있다.

근육량이 낮아지면 특히 하지 근력의 약화는 균형감각이 낮아지며 낙상이 발생할 가능성을 높인다(Scott et al., 2014). 낙상 경험이 있는 대상자의 3분의 1이상이 하지에 활동제한이 있다고 답변한데 반해 낙상경험이 없는 대상자의 20%정도만이 하지활동에 제한이 있다고 하여 하지의 활동제한 여부가 낙상과 삶의 질에 영향력이 큼을 알 수 있다(Himes & Reynolds, 2012).

즉, 비만 그 자체가 낙상의 위험을 높이는 것이라기보다는 비만이 다양한 신체변화를 회복하려는 능력을 약화시켜 낙상으로 인한 치명적 손상으로 진행될 가능성이 높아진다(Rosenblastt & Grabiner, 2012; Karvonen-Gutierrez & Ylitalo, 2013). 또한 여자는 중년기, 노년기 모두 정상체중에 비해 비만도가 높을수록 낙상의 위험도가 증가하였다(Ylitalo & Karvonen-Gutierrez, 2016). 본 연구결과에서 여자에서 BMI와 낙상경험률의 관계가 유의했으며, 특히 비만 뿐 아니라 저체중이 낙상의 위험요인으로 작용하였다. 여자의 경우, 정상군에 비해 비만군(BMI≧25㎏/㎡)(OR: 1.08, 95% CI: 1.01-1.16)과 저체중군(BMI<18.5㎏/㎡)(OR: 1.19, 95% CI: 1.04-1.35)의 낙상경험률이 높았다. 이를 통해 낙상 예방을 위해서는 정상체중의 유지가 중요하다는 사실을 도출할 수 있다.

BMI를 기준으로 비만의 정도를 5단계로 구분(저체중, 정상체중, 비만I, 비만Ⅱ, 비만Ⅲ)하고 이들 단계에 따른 낙상 및 낙상으로 인한 손상의 정도를 살펴본 연구(Ylitalo & Karvonen-Gutierrez, 2016)에 의하면 낙상경험이 없는 집단에 비해 낙상을 경험한 대상자에서 비만이나 저체중인 노인의 비율이 높았으며, 정상에 비해 비만I집단(BMI 30∼34.9㎏/㎡)의 낙상경험률은 15∼30% 높았으며, 비만Ⅱ집단(BMI 35∼39.9㎏/㎡)과 비만Ⅲ집단(BMI 40㎏/㎡ 이상)에서는 35∼53%나 높았다. 특히 여자에서 저체중을 포함하여 과체중, 비만(I, Ⅱ, Ⅲ)집단 모두에서 정상체중에 비해 낙상의 위험도를 높이는 역할을 하여 본 연구와 유사한 결과를 보였다.

반면, 한국인의 비만율은 유사한 연구를 수행한 서구에 비해 낮으며, 특히 고도 비만율은 극히 낮았기 때문에 본 연구에서 고도비만자가 낙상으로 인한 치명적 손상의 위험을 줄인다는 가설을 검증하기에는 한계가 있었다. 우리나라와 같이 아시아에서는 비만 뿐만 아니라 저체중 또한 노년기 심각한 보건학적 문제이므로 낙상의 위험요인이 될 수 있다. 이와 같이 BMI와 낙상의 관련성을 보고한 연구 중 다수가 본 연구와 유사한 결과를 보였다(Paganini-Hill, Chao, Ross, & Henderson, 1991; Fjeldstad et al., 2008; Kelsey et al., 2010; Himes & Reynolds, 2012; Mitchell, Lord, Harvey, & Close, 2014).

하지만 낙상으로 인한 병의원 방문을 요하는 손상과 비만과의 관련성에 대해서는 그 결과가 다양하다. 낙상으로 인한 손상경험률은 비만보다는 오히려 저체중이 위험요인으로 작용할 수 있으며, 저체중으로 인한 낮은 골밀도, 낙상 당시의 부딪히는 방향이나 바닥의 상태에 따라서 낙상으로 인한 손상정도의 달라진다(Greenspan, Myers, Maitland, Resnick, & Hayes, 1994). 65세 이상의 노인을 대상으로 BMI와 낙상과의 관계를 검증하기 위해 종속변수를 낙상경험률, 낙상으로 인한 손상률, 낙상 후 일상생활수행능력(Activity of Daily Living, ADL) 장애정도 등으로 두고 8년 간 추적 조사한 결과, BMI가 높을수록 위험성은 증가하였으며, 비만I집단(BMI 30.0∼34.9㎏/㎡)이 정상체중집단에 비해 낙상경험률이 높았으며(OR: 1.12, 95% CI: 1.01-1.24), 비만Ⅱ집단(BMI 35.0∼39.9㎏/㎡)에서는 OR가 1.26(95% CI: 1.05-1.51), 비만Ⅲ집단(BMI 40㎏/㎡ 이상)에서는 OR가 1.50(95% CI: 1.21-1.86)이었다. 낙상 후 ADL 장애정도는 정상체중군에 비해 비만Ⅰ집단(OR: 1.17, 95%CI 1.02-1.34)과 비만Ⅱ집단(OR: 1.39, 95%CI 1.10-1.75)에서 높았다. 비만은 낙상경험과 ADL 제한에는 위험요인으로 작용하였다. 이에 반해 낙상으로 인한 손상률은 고도비만인 비만Ⅲ집단(BMI 40㎏/㎡ 이상)에서 오히려 낮아졌다(OR: 0.62, 95% CI: 0.44-0.87). 이는 고도비만은 오히려 낙상으로 인한 치명적 손상을 예방할 수 있으며, 저체중인 대상자들은 치명적인 손상을 입을 수 있다고 주장을 뒷받침 해준다(Himes & Reynolds, 2012). Ylitalo와 Karvonen-Gutierrez (2016) 연구에서는 남녀 모두 중년기와 노년기를 나누어 낙상 및 낙상으로 인한 손상위험도를 분석하였는데, 낙상경험률과 비만과의 관계에서 남녀 모두 중년과 노년에서 유의하였다. 낙상으로 인한 손상률과의 관계에서는 여자 중 중년에서만 유의하였으며, 비만 II,Ⅲ 집단이 정상체중군에 비해 23%나 높았다(비교위험도(Relative Risk): 1.23, 95%CI 1.12-1.36). 중년기 여자에서 비만은 낙상 및 낙상으로 인한 손상위험도를 더욱 높이는 요인이었으며, 특히 이 연구에서는 중년 여자의 낙상으로 인한 손상률이 다른 성과 연령층에 비해 가장 높았다. 이와는 달리 낙상으로 골절을 입은 대상자 가운데 비만자와 정상체중자의 비율이 비슷한 연구도 있다(Nielson et al., 2011; Compston et al., 2011). 이렇듯 성, 연령 등 인구사회학적 특성에 따라 BMI와 낙상과의 관련성이 달라질 수 있으므로 낙상의 고위험집단을 규정할 때 이러한 점을 예방전략에 활용해야 수행하기에 유용하고 효과적일 수 있다.

이렇듯 단순한 낙상경험이 아닌 낙상으로 인한 손상률과 BMI의 관계에서 다양한 결과를 보이는 원인을 몇 가지 정리할 수 있다.

첫째, 비만의 판단기준을 연구마다 다른 점을 제기할 수 있다. 허리둘레, 엉덩이둘레 및 허리둘레-엉덩이둘레비는 낙상으로 인한 골절과 정적인 상관관계를 보였으나, BMI와는 관련성이 없다고 증명하여(Owusu et al., 1998) 비만의 기준과 비만의 부위에 따라 낙상의 결과는 달라지며, 그밖에도 연령별 고유한 특성이나 균형감각에 문제가 생길 수 있는 메카니즘을 살펴볼 필요가 있음을 알 수 있다.

둘째, 비만의 정도와 분포이다. 다수의 연구에서 고도비만의 기준은 보통 BMI 30㎏/㎡ 이상으로 규정하고 있으나, 우리나라에서는 이러한 고도비만율은 극히 낮으므로 현재 우리나라 성인을 대상으로 근거를 제공하기에는 제한점이 있었다. 또한 저체중 비율도 상대적으로 높을 수 있다. 이는 비만과 낙상으로 인한 손상경험률에 대한 서로 다른 분석과 견해의 근거가 된다.

셋째, 연구마다 손상기준을 달리 사용하고 있다. 본 연구에서는 낙상으로 인한 손상경험의 기준을 낙상으로 인해 병의원을 방문하였는지의 여부로 판단하였는데 반해, 다른 선행연구에서는 보통 24시간 이상의 활동의 지장이 있는지의 여부와 의료적 처치가 필요할 정도의 심각한 손상이었는지의 여부를 질문하였다. 이는 결과에 영향을 미칠 수 있으며, 손상의 심각성과 관계없이 대상자의 성향에 따라 병의원의 병문여부가 결정될 수 있으므로 낙상으로 인한 손상경험률이 실제값과 차이가 있을 수 있다. 추후 국민건강영양조사 및 지역사회건강조사 질문지의 수정 및 추가사항으로 제안할 수 있다.

전술한 바와 같이 낙상으로 인한 손상의 정도는 노년기 삶의 질에 영향을 미칠 수 있다. 손상의 결과는 연령과 관련성이 높으며, 이는 연령증가에 따른 신체변화를 고려해 볼 때 중년기의 낙상 예방교육 및 대책 마련은 매우 중요하다. 따라서 해당 연령 한국인 전체를 대상으로 BMI와 낙상과의 관계를 분석한 본 연구결과는 낙상 예방교육의 정책과 전략 개발의 근거자료로 활용될 수 있다.

본 연구는 지역사회건강조사 자료를 이용하여 폐경기로 인해 체지방량이 증가하는 중년기를 대상으로 낙상 및 낙상으로 인한 치명적 손상의 위험요인을 도출하기 위한 단면연구이다. 연구결과 BMI와 낙상과의 관련성을 입증하였으며, 이러한 연구결과에 근거하여 다음과 같은 결론을 도출하였다.

첫째, 지난 12개월 동안 낙상경험률은 12.1%(복합표본 11.9%)였으며, 남자 9.5%(9.3%), 여자 14.4%(14.4%)이었다. 낙상으로 인한 손상경험률은 5.0%(복합표본 4.9%)였으며, 남자 3.3%(3.2%), 여자 6.5%(6.6%)이었다.

둘째, 본 연구에서는 중년기 여자에서 BMI가 정상군(BMI 18.5-22.9㎏/㎡)보다 낮거나(BMI 18.5㎏/㎡ 미만) 높은 경우(BMI 25.0㎏/㎡ 이상) 낙상경험률이 높은 것으로 분석되어 U형(U-shape)을 이루었으며, 남자의 경우는 유의하지 않았다. 또한 낙상으로 인한 손상경험률과 BMI의 관계도 유의하지 않았다. 이는 중년 여자에서 체지방량이 낙상에 기여하는 것으로 해석할 수 있다.

셋째, 낙상은 노년기의 심각한 공중보건학적 문제이며, 이에 대한 예방 대책은 중년기부터 마련해야 한다. 그러나 노년기에 비해 중년기는 낙상을 심각한 질환으로 인식하지 않아 보건사업 대상으로서 접근성이 낮으므로, 이를 감안한 정책 수립 및 교육방안을 강구하여야 한다.