Editorial Board

2017년 기준 우리나라의 65세 이상 노인 인구는 전체 인구의 13.8%이며, 다가오는 2026년에는 노인 인구의 비율이 20%를 넘는 초 고령사회에 진입할 것으로 예상되고 있다(Statistics Korea, 2017). 이러한 빠른 고령화 속도와 함께 노인 인구의 신체적 및 정신적 기능의 저하문제와 이로 인한 개인과 사회의 부담에 대한 논의가 활발해지고 있다. 실제로 2014년 노인실태조사의 결과에 따르면 일상생활수행능력 및 기능적 일상생활수행능력에 제한을 경험하고 있는 노인의 비율이 11.3%, 인지기능이 저하된 노인의 비율이 31.5%로 나타났으며, 전체 노인의 90.4%가 한 가지 이상의 만성질환을 가지고 있고, 2 개 이상의 만성질환을 가진 복합 이환자 또한 72.2%로 나타났다(Korea Institute for Health and Social Affairs, 2014). 더불어 65세 이상 노인인구의 건강보험 진료비의 비율이 39.9%로, 꾸준히 증가하고 있는 추세이다(National Health Insurance Service, 2018). 이와 같은 측면에서 노인의 기능적 자립을 최대한 유지시키고, 질병의 발생 및 장애를 늦추거나 예방하는 것이 노인의 건강관리 및 건강증진의 주요 과제라고 할 수 있다.

허약(frailty)은 연령의 증가와 함께 나타나는 신체 기능 감소로 인한 생리학적 증후군으로, 노화와 관련된 취약성을 가져 향후 급격한 기능 저하 및 장애 발생 위험이 높은 상태를 의미한다(Fried et al., 2001; ; Kim & Sunwoo, 2015; Jung et al., 2016). 이에 허약 노인은 질병이나 노쇠상태가 없는 건강한 노인과는 구분되면서 낙상, 장기요양시설 입소, 장애 발생 및 사망 등이 발생하기 쉬운 고위험군으로, 최근 이들을 발굴하여 부정적 건강결과의 발생을 예방하기 위한 보건학적 노력이 이루어지고 있다(Kim & Sunwoo, 2015; Park & Lee, 2010). 특히 허약은 효과적인 중재와 능동적인 노력을 통해 관리가 가능한 가역적인 상태로 알려져 있어, 허약의 예측 요인, 건강영향과의 관련성, 중재 등과 관련한 연구들이 증가되고 있다(Hwang et al., 2010; Kim & Sunwoo, 2015; Park & Lee, 2010).

허약은 다양한 요인이 복합적으로 누적되어 발생하는 것으로, 허약의 관련 요인, 건강영향, 그리고 효과적인 허약의 예방 및 중재를 위한 연구에서는 노인의 의학적 상태뿐만 아니라 심리적, 사회적 측면 등을 포함한 통합적인 접근방법이 중요하다(Cho et al., 2017; Park & Lee, 2010). Rodríguez-Mañas & Fried (2015)는 허약의 개념적 틀을 제시하며 허약을 결정하는 요인으로 생물학적(유전적) 특성, 심리적 및 사회적 특성, 그리고 환경적 특성을 들었고, Gobbens, Krans, & van Assen (2015) 또한 허약이 개인의 인구사회학적 특성, 경제적 특성, 유전적 또는 생물학적 특성, 그리고 생활환경과 생활양식 등의 생애주기 결정요인에 의해 나타난다고 설명하였다. 이와 같이 허약의 관련 요인, 다시 말해 허약을 예방하거나 늦출 수 있는 요인으로 많은 학자들이 인구사회학적 및 경제적 특성, 사회적 자본 또는 지지 특성, 신체적 및 정신적 건강특성과 더불어 생활양식과 생활환경의 특성을 중요하게 여기고 있다. 그럼에도 불구하고, 국내외에서 수행된 기존의 허약 관련 요인 연구는 환경적 특성의 영향에 대한 고려가 부족했다. 이에 본 연구에서는 한국 노인의 연령군에 따른 허약 관련 요인을 파악함에 있어 생활환경, 유해환경에의 노출 등 환경적인 특성을 포함한 다면적 틀을 적용하고자 한다.

또한 본 연구에서는 한국 노인의 허약수준 및 관련 요인들을 다면적으로 파악하는데 목적을 두고, 연구 참여자를 75세를 기준으로 두 연령군(60~74세의 전기노인, 75세 이상의 후기노인)으로 분류하여 분석하고자 한다. 일반적으로 노인인구를 대상으로 한 연구는 65세 이상 인구집단을 동일한 집단으로 분석해왔으나, 노인 인구는 기능 상태에 따른 집단 내 다양성이 다른 인구집단에 비해 크기 때문에 이들을 대상으로 한 연구에서는 이러한 집단 내 다양성이 고려되어야 한다는 의견이 있다(Geller & Zenick, 2005; Hwang, Lee, & Lee, 2011). 국제연합(UN, United Nations) 및 경제협력개발기구(OECD, Organization for Economic Co-operation and Development)에서도 노인관련 통계 자료를 제시함에 있어 노인인구 내부의 다양성을 이해하기 위해 연령에 따른 하위 집단을 설정하고 있다. 노인인구는 연령이 증가하면서 사회경제적 위치, 생활양식, 건강 측면에서 많은 변화를 겪기 때문에 허약의 예측 요인 또한 연령군별로 상이하게 나타날 수 있다(Cho, Choi, Oh, Kim, & Kim, 2017). 따라서 본 연구에서는 노인인구의 허약수준 관련 요인을 연령군별로 명확히 파악하여 향후 허약 예방 및 관리를 위한 보다 구체적인 중재방안을 제시하고자 한다.

본 연구는 2012년부터 2015년에 수행된 국립환경과학원의 ‘노령인구의 환경유해인자 노출 및 건강영향 연구(NIER-SP2013-072)’ 자료를 활용한 것으로, 60세 이상의 지역사회 거주노인 총 800명을 대상으로 한다. 위 연구는 동일집단 반복조사로, 2012~2013년, 2013~2014년, 2014~2015년에 거쳐 총 3개 년도의 자료를 수집하였으며, 본 연구는 기준 자료(baseline data)인 첫해 년도 자료를 활용하였다. 자료 수집은 2012년 11월부터 2013년 2월까지 일대일 대면면접 방식으로 이루어졌으며, 연구 참여자들은 각 지역사회의 복지관, 마을회관 등에서 편의 추출되었다. 연구의 목적, 진행방법, 결과 활용 등에 대해 충분한 설명을 한 후, 연구 참여에 동의한 이에 한해 조사가 실시되었으며, 일관성 있는 설문 및 측정을 위한 사전 조사자 교육 또한 시행되었다. 연구 참여자의 모집 및 자료의 수집은 책임연구자가 속한 기관(서울대학교 의과대학)의 연구윤리위원회의 심의를 거쳐 수행되었다(IRB No. 1209-006-424).

위 연구에서 활용한 설문도구는 연구대상의 인구사회학적 특성, 생활양식 및 건강상태와 더불어 환경유해인자 노출의 양상을 파악하기 위해 개발된 것으로, 미국의 Centers for Disease Control and Prevention (CDC)에서 주관하는 National Health and Nutrition Examination Survey(NHANES)의 설문을 바탕으로 하여 전문가의 조언을 받아 한국 상황에 맞게 수정된 것이다. 여기에 노인인구를 대상으로 하는 연구에서 중요하게 다뤄지는 사회적, 심리적, 신체적 건강과 관련된 문항이 추가되었고, 허약수준 판정을 위한 신체계측 및 악력과 걷기속도 측정 등이 추가로 이루어졌다. 본 연구의 허약 관련 요인 분석에서는 허약수준 판정에 필요한 주요 설문 및 계측자료에 결측이 없는 총 771명을 분석 대상으로 하였다.

연구 참여자의 사회경제적 위치 및 사회적 요인, 생활 양식 및 환경 노출 요인, 건강 요인에 대한 기술 분석을 실시하였고, 연령군에 따른 각 요인들의 차이는 chi-square test를 통해 알아보았으며, 연령군에 따른 허약수준의 관련 요인의 파악을 위해서는 다변량 로지스틱 회귀분석을 실시하였다. 분석 모형은 생활양식 및 환경 노출 요인과 허약수준과의 관계를 분석한 model 1, 사회경제적 위치 및 사회적 요인을 포함한 model 2, 신체적 및 정신적 건강 요인까지 포함한 model 3으로 구성되며, 모든 통계적 분석은 SAS (ver. 9.4)를 이용하여 95% 신뢰수준에서 검정하였다.

본 연구 참여자들 가운데 75세 미만의 전기노인은 425명으로 전체 참여자들의 53.13%였고, 75세 이상의 후기노인은 375명으로 46.88%였다. 연구 참여자들의 일반적 특성을 전기노인과 후기노인으로 나누어 살펴본 결과는 <Table 1>과 같다. 먼저 사회경제적 위치 및 사회적 요인 측면을 살펴보면, 성별은 두 연령군에서 모두 여성의 비율이 70% 내외로 많았고, 교육수준의 경우 전기노인에서는 중졸 이상의 비율이(44.00%), 후기노인에서는 무학의 비율이(41.60%) 높았다. 거주유형이 독거에 해당하는 이들의 비율은 후기노인에서 다소 높게 나타났으며, 가구소득이 100만 원 이상이라고 응답한 이들의 비율은 후기노인에서 낮았다. 직업의 경우 두 연령군 모두에서 현재 직업이 없다고 응답한 이들의 비율이 75% 내외로 대다수를 차지했지만 두 군 간 차이는 나타나지 않았다. 사회적 요인은 사회적 관계 및 사회활동 참여로 살펴보았고, 거의 매일 만나며 친하게 지내는 친구나 친척이 있다고 응답한 이들의 비율은 후기노인에서 더 높게 나타난 반면, 참여하고 있는 사회활동이 있다고 응답한 이들의 비율은 75세 이상 노인에서 더 낮게 나타났다.

다음으로 생활양식 및 환경 노출 요인 측면을 살펴보면, 매일 과일을 섭취하는 이들의 비율은 75세 미만의 전기노인에서 더 높게 나타났으나, 매일 채소를 섭취하는 이들의 비율 및 영양보조제를 섭취하는 이들의 비율은 두 연령군 간 유의한 차이는 없었다. 연구 참여자의 흡연율과 음주율 또한 각 19.13%, 29.54%로 두 연령군 간 유의한 차이는 없었다. 생활환경에서 간접흡연이 허용된다고 응답한 이들 및 실내에서 살충제를 사용하는 이들의 비율은 전기노인에서 더 높은데 반해, 30년 이상 된 노후주택에 거주하는 이들 및 유해 연료를 주 연료로 사용하고 있는 이들의 비율은 75세 이상의 후기노인에서 더 높게 나타났다. 유해시설 주변에 거주하는 이들의 비율은 두 연령군 간 유의한 차이는 없었다.

연구 참여자의 신체적 및 정신적 건강측면에서는 청력을 제외한 시력, 만성질환 개수, 우울증상 유무 및 인지기능 저하 유무 등에서 연령군 간 차이가 유의했다. 시력이 나쁘다고 응답한 이들의 비율은 후기노인에서 40.27%로, 전기노인의 23.76%보다 높았고, 만성질환을 1개 및 2개 이상 가지고 있는 노인의 비율 또한 후기노인에서 높아 높은 연령군에서 만성질환 이환이 더 높게 나타났다. 우울증상이 있는 이들의 비율 및 인지기능이 저하된 이들의 비율 또한 후기노인에서 유의하게 더 높았다. 연구 참여자들의 BMI는 4분위수로 나누어 살펴보았는데, 1분위수(저체중)에 속하는 이들의 비율이 후기노인에서 더 높게 나타났다.

본 연구의 종속변수인 허약수준을 비허약(non-frail), 전허약(pre-frail), 허약(frail)으로 나누어 살펴본 결과는 <Table 2>와 같다. 비허약에 속하는 이들은 전체의 42.54%, 전허약은 46.04%, 그리고 허약은 11.41%였고, 연령군에 따라서는 후기노인에서 전허약과 허약에 속하는 비율이 각 50.70%, 17.65%로 전기노인의 42.23%, 6.04%보다 더 높게 나타났다.

Fried 등(2001)이 제시한 허약 판정의 5가지 항목을 연령군에 따라 살펴보면, 먼저 체중 감소에 해당하는 이들은 전체 연구 참여자의 7.50%였고, 후기노인의 경우 이에 해당하는 유의하게 더 높았다. 두 번째 항목인 악력 저하의 경우, 전체 연구 참여자의 27.17%가 기준에 부합하였는데, 후기노인에서 악력 저하에 해당하는 비율이 유의하게 높았다. 세 번째로 심한 피로에 해당되는 이들은 전체 연구 참여자의 19.32%였고, 연령군에 따른 차이가 유의하지 않았다. 네 번째는 보행속도 저하로, 후기노인에서 이에 해당하는 비율(13.35%)이 전기노인(4.07%)보다 유의하게 더 높았다. 마지막으로 활동량이 저하된 이들은 전기노인에서 29.29%, 후기노인에서 41.89%로, 고연령군에서 높았다 (p=.0002).

연구참여자 중 75세 미만인 전기노인의 허약수준 관련 요인을 살펴본 결과는 <Table 3>와 같다. 생활양식 및 환경 노출 요인의 영향을 분석한 model 1에서는 과일섭취와 유해연료의 사용이 유의했는데, 과일을 매일 섭취하는 이들이 허약/전허약에 속할 가능성이 낮았고(OR=0.500), 유해연료를 사용하는 이들이 허약/전허약에 속할 가능성이 높았다(OR=3.678). 사회경제적 위치 및 사회적 요인들이 포함된 model 2에서도 여전히 유해연료 사용은 유의한 허약수준 관련 요인으로 나타났고(OR=3.802), 추가적으로 성별, 교육수준이 유의했는데, 여성인 경우 허약/전허약일 가능성이 낮고(OR=0.444), 무학이거나, 초졸인 경우 허약/전허약에 속할 가능성이 높았다. 신체적 및 정신적 건강 요인들을 포함한 model 3에서는 정신적 건강 요인들의 효과가 뚜렷했는데, 우울증상이 있을 경우 허약/전허약의 위험을 4.181배 높이고, 인지기능 저하에 해당될 경우 허약/전허약에 속할 위험을 3.098배 높이는 것으로 나타났다. 유해연료의 사용, 성별과 교육수준은 지속적으로 허약수준과 유의한 관련성을 보였다. 한편 model 2에서 유의하지 않았던 채소의 섭취는 model 3에서 유의한 요인으로 나타났으며, 매일 채소를 섭취하는 이들이 허약/전허약일 위험이 낮은 것으로 확인되었다(OR=0.494).

75세 이상 후기노인의 허약수준과 관련된 요인을 살펴본 결과는 <Table 4>와 같다. 먼저 model 1에서는 과일의 섭취가 허약/전허약의 발생 가능성을 낮추고(OR=0.242), 유해연료의 사용이 허약/전허약의 발생 가능성을 높이는 것으로 확인되었다(OR=3.172). 실내 살충제 사용 또한 허약수준과 관련된 요인으로, 살충제를 사용하는 이들이 허약/전허약에 속할 가능성이 낮았다(OR=0.500). 사회경제적 위치 및 사회적 요인들이 분석에 포함되면서(model 2), 살충제 사용여부의 유의성은 나타나지 않은 반면 흡연여부의 유의성이 나타났는데, 흡연을 하는 경우 허약/전허약일 위험이 2.829배 높았다. 과일섭취 여부(OR=0.287)와 유해연료 사용 여부(OR=2.667)의 영향은 지속적으로 관찰되었다. 또한 교육수준, 가구형태, 사회활동 참여의 영향을 확인할 수 있었는데, 무학인 경우 허약/전허약에 속할 OR 값이 2.776, 독거노인인 경우 0.504, 사회활동 참여를 한 가지 이상 하는 노인에서 0.293로 나타났다. 마지막으로 신체적 및 정신적 건강 요인을 포함한 model 3에서는 신체적 건강관련 요인의 효과가 두드러졌고, 시력이 나쁘거나 매우 나쁘다고 응답한 이들 및 BMI가 1분위수에 속하는 이들에서 허약/전허약의 가능성이 각각 3.765배, 5배 높았다. 독거여부는 여전히 유의한 허약수준 관련 요인으로 나타났고(OR=0.461), 간접흡연 허용 여부(OR=0.227)와 30년 이상 된 노후주택 거주(OR=2.108) 또한 허약수준과 유의한 관련성을 갖는 것으로 나타났다. 과일섭취는 model 1, model 2, model 3 모두에서 허약수준과 유의한 관련성을 보였다.

연구참여자의 연령에 따른 허약수준 관련 요인을 다면적으로 살펴본 결과 전기노인과 후기노인의 허약수준 관련 요인에 차이가 있었다. 모든 요인들이 포함된 model 3 분석 결과를 비교해보면, 생활양식 및 환경 노출 측면에서는 전기노인의 경우 채소의 섭취, 유해연료의 사용이, 후기노인의 경우 간접흡연 허용 여부와 30년 이상 된 노후 주택 거주 여부가 허약수준과 유의한 관련이 있었다. 사회경제적 위치 및 사회적 요인 측면에서는 전기노인의 경우 성별과 교육수준이, 후기노인에서는 독거여부가 유의했다. 또한 신체적 및 정신적 건강 요인 측면에서는 전기노인의 경우 정신적 건강인 우울증상과 인지기능 저하가 유의한 요인이었으나, 후기노인에서는 신체적 건강인 시력과 BMI가 유의했다. 한편 전기노인과 후기노인의 허약 관련 요인 분석에서 공통적으로 사회경제적 위치 및 사회적 요인, 그리고 신체적 및 정신적 건강 요인을 보정한 이후에도 과일과 채소의 섭취, 유해 연료의 사용, 간접흡연과 노후주택 거주 등의 생활양식 및 환경유해인자 노출 요인은 유의하게 허약/전허약의 발생을 높이는 요인으로 나타났다.