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술은 세계보건기구(World Health Organization, WHO) 산하기구인 국제암연구소(International Agency for Research on Cancer, IARC)가 지정한 1군 발암물질이다. 과거 유럽과 미국에서는 19세기 말 안전한 식수가 확보되기 전까지 술이 오염된 물의 대체재로서 음용수로 활용되어 왔다(Barbor, 2010). 이후 다양한 사회적 상황에 여러 목적으로 광범위하게 사용되면서 단순한 음료를 넘어서 문화적 상징물로서 기능해 온 것이 사실이다(Heath, 1984). 하지만 지난 1910년 프랑스에서 식도암 진단을 받은 환자의 80% 이상이 도수가 40-75도에 이르는 독주를 마시는 환자라는 사실이 역학적으로 밝혀지면서(Lamy, 1910), 이후 음주와 암 발생 간 인과관계를 밝히고자 하는 수많은 시도가 이루어져 왔다. 실제 구강암, 식도암, 인두암, 후두암, 간암, 대장암, 유방암 등의 주요 암종의 발생이 음주와 연관이 있다는 것이 많은 연구를 통해 밝혀지게 되었고(Bagnardi et al., 2015; McGuire, 2016; World Cancer Research Fund [WCRF] & American Institute for Cancer Research, 2021), 국제암연구소는 ‘알코올’과 부산물인 ‘아세트알데하이드’를 1군 발암물질로 분류하게 되었다.

2020년 기준 전세계에서 발생한 암 약 75만 건(4.1%)은 음주로 인한 것으로 추정되고 있다(Rumgay et al., 2021; Gapstur et al., 2022). 우리나라의 경우에는 간암, 대장암, 유방암, 식도암, 구강암 등이 음주로 인해 새롭게 발생하는 것으로 추정된다(Rumgay et al., 2021). 반면 금주를 하는 경우에는 암 발생위험이 감소한다는 것도 잘 알려진 사실이다(Rehm, Patra, & Popova, 2007; Marron et al., 2010). 그렇기 때문에 음주율을 감소시키는 것은 암예방을 위한 정책의 주요 핵심 목표 중 하나라 할 수 있다.

이처럼 음주와 관련성이 높은 일부 암종에서는 암 위험이 증가하지 않는 음주량의 역치는 존재하지 않는다(WCRF, 2018). 즉, 적은 양을 섭취하더라도 섭취하는 순간부터 암 위험은 높아지는 것이다. 일례로 유방암의 경우 적은 알코올 섭취만으로도 위험성이 증가한다는 것이 밝혀져 우리가 흔히 적정음주라 간주하는 한 잔 정도의 음주도 해롭다는 것이 입증된 바 있다(Kungu, Hamajima & Hirose, 2002; Corrao, Rubbiati, Bagnardi, Zambon, & Poikolainen, 2000). 이러한 이유로 우리나라를 비롯한 국제사회는 암예방을 위해 금주를 하도록 권고하고 있다(WCRF, 2018; Korea Cancer Prevention Strategy, 2023). 하지만 많은 이들은 아직 음주와 암 발생의 연관성을 인지하지 못하고 있으며(Scheideler & Klein, 2018), 음주로 인해 발생 가능한 다양한 위험에 대한 사회적 인식이 부족한 상황이다. 게다가 우리나라는 매우 허용적인 음주문화를 지니고 있는데, 그로 인해 높은 수준의 고위험음주율, 폭음률, 알코올 사용 장애율을 나타내고 있다(Korea Centers for Disease Control and Prevention Agency [KCDC], 2023).

이러한 음주행위는 개인의 선택에 의한 결과이기도 하지만, 국가의 경제ㆍ사회구조, 정치ㆍ법구조, 시장구조 등 사회환경의 영향을 크게 받는다(Sohn, Shin, & Kim, 2018). 금주정책을 위해서는 어느 한 부분만을 강조하는 것이 아니라 포괄적인 정책이 필요한 이유이다. 때문에 WHO에서도 음주로 인한 폐해 예방을 위해 ‘주류이용가능성 제한강화(S: Strengthen restrictions on alcohol availability)’, ‘음주운전방지를 위한 대책 및 단속강화(A: Advance & enforce drink driving countermeasures)’, ‘음주상담 치료, 접근성 확대(F: Facilitate access to screening, brief interventions & treatment)’, ‘주류광고, 판촉 등 규제(E: Enforce bans/ comprehensive restrictions on alcohol advertising, sponsorship & promotion)’, ‘세금과 가격정책(R: Raise prices on alcohol through excise taxes & pricing policies)’의 내용을 포괄하는 SAFER 전략을 내놓기도 하였다(WHO, 2021).

음주규제와 관련된 다양한 정책 중에서도 특히 ‘가격정책’과 ‘물리적 접근용이성 규제’는 그 효과성이 높다고 알려져 있다. 주세 인상과 같은 가격정책은 과도한 음주자뿐 아니라 음주 수준이 적당한 이들도 가격에 즉각적인 반응을 나타내며, 성인과 청소년 모두에서 효과적이다(WHO, 2019). 또한 술을 쉽게 구입하지 못하도록 제한하는 정책 역시 효과적인데, 판매점의 밀집도, 판매시간 및 요일, 장소등을 제한할 뿐 아니라 공공장소에서의 음주를 금지시키는 방식 등이 포함된다(Barbor, 2010).

그러나 이러한 포괄적 접근에 대한 국제사회 권고에도 불구하고 우리나라 음주폐해 정책은 주로 음주문제 선별, 상담 및 치료에 대한 접근성 확대 촉진 등 지엽적인 부분에 치중되어 왔으며(Shin et al., 2021), 그 외 정책들은 그 중요성이 크게 부각되지 못했던 것이 사실이다(JeKarl, Kim, Lee, & Park, 2016). 지난 2021년 국민건강증진법이 개정되어 주류광고 제한, 절주문화 조성, 금주구역 지정 등이 시행되고 있지만 그 효과는 다소 미비한 수준이다. 또한 주세 인상 논의도 국민건강이 아니라 세수확보의 측면에서 소극적인 접근만이 이루어지고 있는 상황이다.

물론 음주는 특히나 이해관계가 사회 여러분야에 얽혀있는 문제이다. 게다가 우리나라와 같이 허용적인 음주문화를 지닌 사회에서는 음주에 대한 규제를 시행하는데 사회적으로 많은 어려움이 따를 수 있다. 때문에 음주정책이 성공적으로 입안되고 시행되기 위해서는 대중의 지지가 필수적이며(Seidenberg et al., 2022), 음주규제정책에 관한 지지를 높이고 이를 뒷받침하는 여론을 형성하기 위한 노력이 필요한 상황이다. 정책에 대한 대중의 지지는 공중보건정책 실행의 필수요소인 정치적 의지를 형성하는데 도움이 되기 때문이다(Richmond & Kotelchuck, 1991).

주목할 지점은 음주규제정책에 관한 대중의 지지도가 술의 발암성에 대한 인식도와 밀접한 관계가 있다는 것이다. 서두에서 언급했다시피 술은 국제암연구소에서 1군 발암물질로 분류했지만, 우리나라뿐 아니라 세계적으로도 아직 이에 대한 인지율은 높지 않다. 이에 미국, 영국, 호주 등에서는 술이 발암물질이라는 사실을 대중에게 알리기 위한 다양한 노력을 진행해 왔다(Scheideler & Klein, 2018). 하지만 우리나라의 경우 암으로 인한 질병부담이 큰 상황에서도 그간 암예방 목적으로 음주의 발암성 인지도를 높이는 것은 여러 사회ㆍ문화적 이유로 정책적 우선순위에서 밀려나 있었다.

많은 이들이 음주와 암 발생에 연관이 있다는 사실을 인지하게 되면 그 자체로 음주율을 감소시킬 수 있는 동력으로 작용할 수 있으며(LoConte, Brewster, Kaur, Merrill, & Alberg, 2018), 결과적으로 암뿐 아니라 음주와 관련된 다양한 질병 발생과 사망위험을 줄일 수 있다(Alattas, Ross, Henehan, & Naimi, 2020). 그렇기에 음주의 발암성 인지도를 높이는 것은 성공적인 음주규제정책을 수행하는 데 있어 중요한 선제조건이라 할 수 있다. 본 연구는 이러한 문제의식을 바탕으로 우리나라 국민을 대상으로 술의 발암성에 대한 인식정도를 파악하고, 발암성 인식과 음주규제 정책 지지도에 대한 관계를 규명하고자 하였다. 이를 통해 추후 포괄적인 음주규제정책 시행을 위한 발판으로서 음주 발암성 인식도 제고를 위한 노력의 필요성을 강조하고자 하였다.

본 연구는 우리나라 성인남녀 7,000명을 대상으로 음주에 대한 인식과 실천행태를 조사한 결과를 활용하여 음주의 발암성에 대한 인식과 그에 따른 음주규제 정책 지지도에 관하여 살펴본 것이다.

우선 전반적인 음주규제 정책과 세부적인 6가지 음주규제 정책 모두에서 술이 1군 발암물질이라는 사실을 알고 있는 경우 정책을 더욱 지지하는 것을 확인할 수 있었는데, 이것은 기존에 이루어진 외국의 연구 결과와도 맥락을 같이하는 것이다(Seidenberg et al., 2022; Buykx et al., 2015; Bates et al., 2018; Christensen et al., 2019; LoConte et al., 2018). 호주에서 수행된 연구에 의하면, 음주의 발암성을 인지하는 경우 주류 가격정책, 술병 경고문구 기재를 포함한 7가지의 음주 규제 정책을 지지하는 것으로 나타났다(Buykx et al., 2015). 영국에서도 음주의 발암성을 인지하는 경우 다양한 음주규제 정책을 지지하는 결과를 보였고(Bates et al., 2018), 덴마크에서도 음주의 발암성을 알리는 미디어 캠페인을 수행한 뒤 주류 광고금지, 가격인상, 경고문구 기재와 같은 음주규제 정책의 지지도가 높아지는 결과를 확인할 수 있었다(Christensen et al., 2019).

이와 더불어 음주의 발암성뿐 아니라 한 두잔 소량의 음주도 건강에 해롭다고 인식하는 이들은 소량의 음주가 건강에 도움이 되거나, 별 영향이 없다고 생각하는 이들에 비해 음주규제 정책을 더욱 지지하는 것으로 나타났다. 불과 얼마 전까지만 해도 음주가 허혈성 심장질환, 당뇨병 등의 발생과 사망에 보호 효과가 있다고 한 이른바 French Paradox와 소량의 음주는 건강에 좋다는 연구 결과로 인해 적정수준의 음주는 건강에 도움이 된다는 인식이 있었다(Maclure, 1993; Single, Robson, Rehm, Xie, & Xi, 1999). 하지만 점차 연구방법이 정교화 되면서 이것은 과거 음주경력이 있는 금주자를 고려하지 않은 편향적 연구 설계로 인한 왜곡된 결과였으며, 과거 오랫동안 음주효과가 과대하게 추정되어 왔다고 밝혀진 바 있다(Fillmore, Kerr, Stockwell, Chikritzhs, & Bostrom, 2006). 본 연구 결과, 한 두잔 소량의 음주도 건강에 해롭다고 음주효과를 정확하게 인식하는 이들이 음주규제를 더욱 지지하는 것으로 나타나, 음주의 발암성 인식 뿐 아니라 심혈관계 질환, 만성질환 등 음주가 전반적인 건강에 미치는 영향에 대한 정확한 인지여부는 정책 지지에 있어 매우 중요한 요인인 것을 확인할 수 있었다.

이어서 음주행태는 음주규제 정책 지지와 관련이 있었는데, 현재 술을 마시지 않는 이들은 음주자보다 모든 정책을 더욱 지지했으며, 스스로 적당히 또는 많이 마신다고 인지하는 이들과 고위험음주군에 해당하는 이들은 모든 정책에 있어 덜 지지하는 경향을 보였다. 이는 문제음주와 같은 음주습관이 음주규제 정책 선호도와 관련이 있다는 기존 연구결과와도 같은 것이다(Kim, Yun, Chun, & Kim, 2013). 다만 스스로 술을 많이 마시는 편이라고 응답한 이들의 경우 ‘주류 판매장소 제한’ 정책에 대해 적게 마신다고 응답한 이들에 비해 2배가량 더 지지하는 결과를 보여 반대의 모습을 보였다.

한편, 남성에 비해 여성이, 연령대가 높은 이들이 낮은 이들에 비해 음주규제 지지도가 더 높았는데, 뉴질랜드, 캐나다, 미국에서 수행된 음주규제 정책 지지도 연구결과에서 모두 여성과 노년층의 지지도가 더 높았으며, 전반적으로 여성과 노년층이 음주규제 정책을 더 선호한다고 나타난 기존 연구와 부합하는 결과이다(Maclennan, Kypri, Langley, & Room, 2012; Weerasinghe et al., 2020; Seidenberg et al., 2022). 다만 본 연구결과에서는 연령대가 높아질수록 다른 5가지 항목의 규제정책과 달리 주류가격 인상정책에 대해서는 덜 지지하는 것으로 나타나 다른 형태의 규제는 지지하더라도 가격인상 정책에는 거부감을 보이는 것을 알 수 있었다. 본 연구에서는 ‘주류 판매장소 제한’ 정책을 제외하고 다른 5가지 항목의 정책에 대해 소득수준은 정책 지지에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났는데, 이 결과 역시 선행연구와 부합하는 결과이다(Kim et al., 2013).

정책이 성공적이기 위해서는 이에 대한 대중의 높은 지지도가 중요하다. 특히 규제는 정책이 효과적이라고 알려져 있다 하더라도 대중의 지지도는 낮은 것이 일반적이라 규제 시행에 앞서 대중의 지지도를 높이는 노력은 매우 필수적이라 할 수 있다. 음주 역시 그로 인한 폐해가 광범위하고 이를 예방하기 위한 시도의 필요성에 많은 이들이 공감하는 것과는 별개로 음주규제에 대한 대중의 인식과 개별 음주정책에 따른 반응은 매우 다양하게 나타난다(Li et al., 2020; Banerjee et al., 2010; Wilkinson, Room, & Livingston, 2009). 정부는 정치적 의사결정에 앞서 대중의 지지도를 고려하지 않을 수 없는데 대중의 선호도를 기준으로 우선순위가 높은 정책을 시행하게 되면 정책 시행에 소요되는 비용은 크지 않을 수 있지만, 그만큼 정책의 효과가 적을 수 있다. 반면 효과가 크다는 것이 알려져 있지만 대중의 지지도가 낮다면 해당 정책이 입안되고 시행되기까지는 매우 길고 어려운 시간이 될 수 있으며 정책 소요 비용이 클 수 있다. 어쩌면 정책 시행 이후에라도 철회하게 될 수도 있고, 정책이 시행되는 과정에 복잡한 문제에 봉착하게 될 수도 있다(Kaskutas, 1993). 그렇기 때문에 음주규제정책에 대한 지지는 주요한 고려 대상이며, 이에 영향을 미치는 요인을 규명하고 나아가 지지도를 높일 수 있는 방안을 모색하는 것은 정책을 입안하는 이들에게 매우 중요한 일이다.

이러한 측면에서 국민의 음주의 발암성 인식과 건강영향에 대한 정확한 인식이 정책 지지와 큰 관련이 있다고 나타난 본 연구의 결과는 음주규제 정책에 있어 함의하는 바가 매우 크다고 할 수 있다. 즉, 음주의 발암성 인식과 건강 영향 인식 제고는 바로 음주규제 정책 시행의 성공을 위한 발판으로 작용할 수 있음을 의미하는 것이다. 그러한 의미에서 더 많은 이들이 술은 그동안 많은 이들에게 사회적, 문화적으로 다양한 의미를 지닌 도구였으나, 우리 건강에 해를 가하는 엄연한 1군 발암물질이라는 사실과 더불어 아무리 소량일지라도 암과 다양한 질환 발생에 영향을 미친다는 것을 알 수 있도록 여러 노력이 필요하다.

본 연구는 온라인 조사를 바탕으로 설문조사가 이루어져 응답에 편향성이 존재할 가능성이 있다. 그럼에도 불구하고 7,000명을 대상으로 자료를 수집해 대국민 조사를 수행하고 술의 발암성 인식과 음주규제 지지의 관계를 규명하고자 하였다는 데 의의가 있다. 이미 미국의 국립암연구소(National Cancer Institute)나 국제암연구소(International Agency for Research on Cancer)에서는 술의 발암성 인식에 대해 관심을 두고 매우 주요하게 접근하고 있다. 본 연구 결과를 통해 우리나라에서도 음주의 발암성을 인지하는 이들이 음주 규제의 지지도가 높다는 것을 밝힐 수 있었다는 데 연구의 의미가 있다고 할 수 있다.

우리 사회의 음주문화는 전과 달리 빠르게 변화하고 있다. 주류회사의 마케팅은 이러한 변화 속도에 발맞추어 매우 공격적이다. 심지어 코로나19 상황을 지나오면서 주류회사들은 건강관리 개념과 음주문화를 결합한 주류 신제품을 잇달아 출시하고 있는데. 이는 국민들로 하여금 자칫 ‘건강한 음주’가 가능할 수 있다는 잘못된 인식을 지니게 할 수 있다. 이러한 상황에서 대중에게 음주의 발암성에 대한 정확한 정보를 제공하고 음주 위해성에 대한 인지도를 높이는 노력이 우선 이루어질 필요가 있다. 이와 동시에 다양한 환경요인에 대해 성공적인 규제를 시행할 수 있도록 정책적 노력이 동반되어야 할 것이다.

술은 국제암연구소가 지정한 1군 발암물질이다. 구강암, 식도암을 비롯한 7개의 암종은 음주와 연관이 있다는 것이 많은 연구를 통해 밝혀졌으며, 반면 금주를 하는 경우에는 암 발생위험이 감소하기 때문에 음주의 위해성을 알리고 음주율을 감소시키는 것은 암 예방정책의 핵심 목표 중 하나이다. 그런데 음주는 특히나 이해관계가 사회 여러 분야에 얽혀있는 문제이다. 더구나 우리나라와 같이 허용적인 음주문화를 지닌 사회에서는 음주에 대한 규제를 시행하는데 사회적으로 많은 어려움이 따를 수 있다. 때문에 정책이 성공적으로 입안되고 시행되기 위해서는 대중의 지지가 필수적인 상황이다. 주목할 점은 본 연구결과와 같이 음주규제 정책에 대한 지지도는 술의 발암성에 대한 인식정도와 밀접한 관계가 있다는 것이다. 추후 우리나라에서 성공적으로 음주규제 정책을 시행하기 위해서는 음주의 발암성에 대한 인지도를 높이는 것이 중요한 선제조건이라 할 수 있다.